中国人都知道四大名著，而四大名著中的《三国演义》更是一本家喻户晓的名作。总所周知的是，《三国演义》其实大半段都是说汉末乱世的故事，开局的黄巾起义拉开了汉末乱世的开篇。

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那么汉末乱世是怎么引发的呢？当时士人都归罪于桓灵二帝，说他们信任重用宦官。但实际上他们两个也是背锅侠，东汉因为小皇帝即位，年轻无法亲政，外戚掌权，独揽朝政，而小皇帝长大之后自然要夺回权力，因为外戚掌握大权，当时拥有实力的士人和世家都装聋作哑，桓灵二帝只能依靠宦官夺回权力，（当时汉质帝都被梁冀毒死，满朝没有人站出来说话。）之后论功行赏，自然给宦官加官进爵，这本来就是老套路，汉顺帝就这样了。

而那些士大夫不满宦官，试图和外戚一起击败宦官再度夺权，最终失败，外戚被杀，士大夫被贬，不许做官，这也本来就是失败者的下场。

比如说当时的士人首领陈蕃，就和外戚窦武合谋铲除宦官，任用名士，而这些名士到底是谁呢？当时要成为名士必须得到之前名士的点评，而名士大都是世家子弟，就是袁绍那种四世三公的世家，最低也是在州郡世代任职的世家子弟，平民是轮不到名士的，所以说到底士人名士就是世家代表。

所以最简单的说法，桓灵两帝任用宦官引起了世家和外戚的不满，两者联合起来对抗，其中表面上是外戚，但实际上外戚人数有限，最终掌权的还是世家子弟，就像后来何进是外戚代表，但是袁绍袁术兄弟才是真正掌权者，何进死后依然带兵进入宫殿诛杀宦官。

所以汉末的主要矛盾就是宦官和外戚世家的矛盾，更确切的说，就是代表皇权和中央权力的皇帝和宦官，与地方实权代表世家和外戚的矛盾。在桓灵两帝时期，皇权还是占据优势，压制世家和外戚，但是跳出来一个第三者改变了一切。

汉末大量人口滋生，但是因为豪强占据大多数土地，许多人丧失了土地，加上饥荒，流民四起，另外时不时有大规模疫情，张仲景就是此时开始研究医术，后来写《伤寒杂病论》的。

而大多数老百姓没有医生，只能投奔太平道，太平道发展壮大起来，并且有了反意，其实这事地方世家都清楚，但是都瞒着不说，为什么呢？

因为当太平道发动起来之后，朝廷才会慌张，才会授权给他们组织起自己的武装对付太平道。

而事实上也是如此，汉灵帝授权各地豪强组建团练，而太平道在他们面前不堪一击，很快就失败了，但是各地豪强武装却借此保存下来，最终成为汉末大乱中的地方武装。

等到汉灵帝一死，外戚何进被宦官诛杀，袁绍又诛杀了宦官，世家们本来可以欢呼胜利，结果袁绍出于个人野心迎来了董卓，而对讨董三心两意，名为讨董实则壮大自己势力，试图取代汉室，最终使得天下大乱，汉室终结。