故宫是明清时期的皇家宫殿，位于北京中心地带，位于皇城的中心地带，拥有全国最大的宫殿群，拥有世界上最多的宫殿群，故宫占地面积很大，故宫内有六七千多座宫殿，其中故宫东北方向有一座不起眼的绿色平房，那便是南三所。

故宫建于清朝乾隆年间，是紫禁城最后一道屏障，由乾隆皇帝在此居住。清王朝政治中心位于紫禁城中轴线；紫禁城的正宫，也就是紫禁城的皇帝寝宫，叫乾清宫，坤宁宫，都是由中轴线组成的建筑群。而乾清宫，则是皇帝举行朝会的地方，也就是皇宫。这是皇宫中最大的建筑。

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故宫的特殊之处在于，位于故宫“中轴线”之上的宏伟宫殿，桥梁，街道，都占据着重要位置，而这里，就是这个中心的核心。那时候，皇上上朝归来，就会有一大批官员在此聚会聊天，商议，或者举行什么重大的朝会。皇室也会在这里建立许多的官署，负责各种事务，接待宾客，处理军政等等。

南三所是皇宫中官员的办公之地，也是皇宫中最大的机构，掌管朝堂、军务；朝廷里的各大官府，都归他们管理。皇上在这里议事，在东华门外的御厨吃饭。从清、嘉庆两朝，南三院是帝王的寝室，也就是后来他的埋骨之处，也就是现在故宫的中轴线的北部。到目前为止，南三所的建筑都被搬迁了无数次，光是从这里到故宫，就需要很长一段时间。

从地理上来说，南三所在故宫的中心地带，是一个很有地位的地方。这座城堡的建筑，没有王宫那么奢华，却也别有一番风味，在王宫之中，也算得上是最宏伟的了。三栋大房子。它们是清朝时期北京最大的一处王公宅院，它的建筑面积大约1000平米。而在这些宫殿之中，有一座叫做“崇庆宫”。

西两殿分别称为太和殿、养心殿、和殿；东有保和殿、乾清殿；西面的院子叫永和殿、坤宁宫；西院名延寿殿、延禧宫、坤宁宫。每一座大宅之中，都有一座座小型的宫殿，按照等级来划分，一应俱全，每一座府邸之中，都有专门的机关和官员，负责处理府邸内的工作人员和生活必需品。

这三栋别墅，是整个王宫之中，地位最高的。如今的南三所，已经不仅仅是平房，而是很多院子，可以说是紫禁城最有特色的一座。再加上南院是皇帝居住最多的地方，园林景观也很好，很有研究的价值，因此，南三所在故宫之中，绝对算得上是第一了。

从康熙时期起，皇权逐步从紫禁城和皇城逐步扩大。到了乾隆年间，紫禁城已经全部建成。康熙皇帝居住的地方是“三院”。这里的宫殿不但富丽堂皇，雕梁画栋，装饰精美。后园和御后各有475公顷，御花园则是在清朝初期建造的。这是一座名为“乾清”的宫殿。

康熙皇帝过世后，四个孩子都被安排在了后花园里或者别的什么地方。皇三子永历帝胤礽和弘历继任皇帝后，都居住在三座宫殿里。直到清朝光绪年间（清朝光绪二十九年）。

明代嘉靖年间，紫禁城东侧曾有一场大火，起火地点正是皇子的居所。这一次火灾，虽然没有死人，却让嘉靖皇帝很是担心。

嘉靖皇帝为了不让这些皇子的住处出什么差错，便在自己的府邸上建造了一座宫殿，取名为“拾香殿”。又在院子里掘了三个井眼，摆上了十八个大坛子。清朝乾隆时期，乾隆皇帝在采香宫的基础上，又扩大了一座，就是现在的南三所。

那为何偏偏南三所使用青砖？针对此问题有两种不同的答案。第一，按照五行的说法，南宫位于紫禁城的东边，是一种木属性的东西。第二种，绿色代表着生命的延续，所以用绿色的砖头，也是为了让自己的儿子能够健康的生长。

而且，在清朝的时候，许多有名的帝王都居住在这里。嘉庆皇帝朱琰在皇位期间，曾在南宫居住了二十年。乾隆六十年，他被册封为皇子，搬到了玉清宫。在嘉庆时期，皇子自幼居住于毓庆宫，结婚后又迁入了南三所。此后，道光、咸丰等人也在此定居。而且，在清朝的宣统时期，南三所还是王载沣的临时居所。