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翻开史书，我们可以看到，大多数的开国皇帝，庙号不是太祖就是高祖，例如唐高祖、宋太祖。可是“太祖”和“高祖”，这两者又有什么区别？

首先我们来了解一下什么是庙号。庙号就是中国古代帝皇死后，在庙中被供奉时的称呼。而庙号的基本原则是“有功称祖，有德称宗。开疆拓土，创下一片家业的为祖，守业有功，将家业发扬光大的为宗。”

所以我们可以知道，打江山的开国皇帝是“祖”，守业者为“宗”。李渊是唐高祖，赵匡胤为什么却是宋太祖呢？最根本的原因是他们身份上的区别。李渊是八大柱国之一，关陇集团的核心人物。而赵匡胤虽然出身官宦世家，可他的父亲不过是一个小吏而已。

也就是说，李渊就算成为开国皇帝，但却少不了父荫的功劳。他并不能抢了祖宗的功劳，所以只能被称为“高祖”。至于赵匡胤，由于他是白手起家，是通过自己的努力才登天子位，没有沾过祖宗的光，因此能被称为“太祖”。

还有就是，李渊自己也意识到自己是怎么登上皇帝的，所以在登基之初，就将爷爷李虎追封为太祖皇帝。意思就是，唐朝最大的皇帝应该是李虎，因为是李虎为李家的帝皇基业打下基础的。这和杨坚的做法很类似，杨坚建立隋朝后，也是被称为高祖。

除了太祖和高祖，其实还有世祖和圣祖，例如元世祖忽必烈和清世祖顺治。虽然带领蒙古帝国彻底入主中原的是忽必烈，但蒙古帝国是铁木真开创的。而铁木真是忽必烈的爷爷，所以忽必烈认为爷爷劳苦功高，自己不敢僭越，只称世祖。清世祖同样是将爷爷努尔哈赤的江山搬到了关内，但他所做的，显然要比忽必烈少得多，所以他的世祖之名，来得很是轻巧。

“圣祖”则有清圣祖康熙大帝，按照清朝历代皇帝的功绩而论，康熙的功绩是最大的。可他不是开国皇帝，不能违背礼法被称为高祖或太祖，于是就出现了“圣祖”的说法。由这些皇帝们的庙号，我们可知，皇帝论资排辈看的不是谁先谁后，而是根据自身的实力和功绩而定。这么说，倒也还挺有体育精神，公平公正公开。