索额图和明珠是康熙朝的两位重臣，两人表面上和和气气其实暗中互相倾轧，被康熙怒斥他们结党营私，剧中同样也是如此，朝堂之上两人老索老明叫得亲热，要么就是索相明相互相谦让，私下里却并非如此，比如索额图就给明珠取了个外号“琉璃蛋”，眼下之意就是说明珠为人处事滑不溜手，而且当两人意见相左又涉及到自己切身利益的时候，索额图就会抬出自己内阁首辅的身份试图压过明珠一头，明珠也无可奈何，那么两人都是大学士，为何索额图对明珠说自己才是内阁首辅呢？

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清朝其实并无首辅一说，明太祖朱元璋废丞相之后内阁大学士逐渐取代了丞相的职责，明朝内阁首辅差不多就是实际上的丞相，清朝虽然沿用了明朝的内阁制但却无首辅之名，而且清朝的大学士权柄远不能和明朝相比，不过在议政王大臣会议逐渐被搁置，以及南书房和军机处设立之前，内阁大学士虽无丞相之名但仍有资格称“相”。

明朝内阁大学士分“四殿两阁”，分别是中极殿大学士（原为华盖殿）、建极殿大学士（原为谨身殿）、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士，东阁大学士，清朝内阁大学士一开始和明朝一样也是“四殿两阁”，不过名称却有所不同，按排名分别是中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。

清朝内阁六大学士的品级都是正一品，其中设于顺治十五年(1658)的中和殿大学士地位最高，为诸殿阁大学士之首，不过清朝只有四人担任过中和殿大学士，分别是巴哈纳、金之俊、图海、巴泰，自康熙二十年平定三藩之乱的功臣图海之后清朝再未设中和殿大学士，一直到乾隆十三年裁撤中和殿并增设体仁阁，这样一来内阁大学士就由“四殿两阁”变为了“三殿三阁”的格局，地位最高的是保和殿大学士。

无论是“四殿两阁”还是“三殿三阁”，理论上来说清朝这六位大学士都可以被称为“相”，其中中和殿大学士和保和殿大学士则相当于首辅，那么索额图和明珠是什么大学士呢？

索额图是保和殿大学士、领侍卫内大臣，明珠是武英殿大学士、吏部尚书、所以两人才有索相和明相之称，索额图是保和殿大学士排名在明珠的武英殿大学士之上，而且他兼职的领侍卫内大臣是正一品，而明珠兼职的吏部尚书是从一品，所以他才会对明珠说他是首辅。

只不过索额图说这话其实也不完全正确，因为图海一直到康熙二十年才去世，也就是说名义上的内阁首辅应该是图海这个中和殿大学士，而不是索额图这个保和殿大学士，只有图海去世之后他才有资格这么说，不过索额图和明珠同朝为官却在官职和排名上始终压过明珠一头也是事实。