乾隆是清朝最长寿的皇帝，但他曾经许诺过，要是有幸在位六十年，将会正式退位。这是因为乾隆一生最尊敬的人，就是祖父康熙，康熙在位六十一年，乾隆认为自己不能超过祖父。
乾隆自己也没有想到，他会有如此长的寿命，所以在位六十年，他便只能遵守承诺退位，将皇位传给皇十五子永琰，即嘉庆帝。不过虽然退了位，乾隆也没有将权力放出去，他在当太上皇的日子里，仍然管着所有大小事，甚至包括培养嘉庆之后的继承人。
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都知道，乾隆传位给嘉庆，是因为实在没有其他合适的人选了。他是在乾隆三十八年，通过秘密立储的方式，将嘉庆确立为继承人。当时乾隆已经63岁，他不知道自己还能活多久，只能赶快将立储的大事给解决了。
可以说，在立储这件事上，乾隆是有遗憾的，所以即便他已经传位给嘉庆，也仍然关心下一代继承人。为了弥补遗憾，乾隆亲自培养皇孙，而这个被他看中的幸运儿，就是嘉庆的嫡长子爱新觉罗·绵宁。
乾隆四十七年，绵宁出生于紫禁城撷芳殿，他的生母是嘉庆嫡福晋喜塔腊氏，因此他是嘉庆帝的嫡长子，地位非同一般。这时候的乾隆已经72岁，由于他自己知道，永琰是自己的继承人，所以永琰嫡长子的出生，令乾隆欣喜不已。
之后，乾隆就想尽办法开始重点培养绵宁。比如他6岁的时候，乾隆就为他请来名师，按照帝王的标准进行培养。因此绵宁7岁便能百步穿杨，9岁就跟随祖父围猎，并成功射中一头梅花鹿，乾隆特赐黄马褂、花翎。
嘉庆元年，绵宁举行大婚，娶满洲镶黄旗布彦达赉之女钮祜禄氏为嫡福晋。虽说表面是奉嘉庆帝赐婚，但事实上大家都知道，钮祜禄氏是乾隆亲自挑选的孙媳妇。由此可见，乾隆是一心认定绵宁会是嘉庆的继承人。
不仅仅是乾隆，嘉庆自己也是认定了绵宁。嘉庆四年，89岁高龄的太上皇乾隆驾崩，嘉庆终于得以亲政。他亲政后的第一时间，明里暗里干了两件大事，明面上就是清算了大贪官和珅，暗地里便是通过秘密立储，将绵宁册立为储君。
嘉庆十三年，绵宁的嫡福晋钮祜禄氏去世，嘉庆立马为其选了一位继福晋佟佳氏，目的是让绵宁赶紧开枝散叶，将来好继承皇位。嘉庆驾崩后，众人开启乾清宫的鐍匣，宣布绵宁为皇太子，而册立的时间，正是嘉庆四年。之后，绵宁在太和殿登基，并改名旻宁，年号道光。
可以看出，不管是乾隆还是嘉庆，他们似乎都一心认定道光是唯一的继承人。虽说嘉庆儿子不多，却也有五个，道光有什么特别之处，为何乾隆和嘉庆，都认定他为继承人呢？
其实乾隆认定道光的理由很简单，可以分为两个来说。
其一，我们都知道，清朝直到嘉庆这里，都不是嫡子继承皇位，也就导致如今的人认为，清朝是“立贤不立嫡”。但其实并不是这样的，清朝的皇帝并非不想册立嫡子，而是没有机会。
就从努尔哈赤说起，他的两个嫡子，褚英和代善，一个因犯错被处死，一个也是犯错被努尔哈赤放弃。重点是，努尔哈赤临终前，并没有指定继承人，身为其嫡子的代善，选择拥立弟弟皇太极。
皇太极就更惨了，他根本没有嫡子，嫡妻孝端文皇后生了三个女儿。顺治帝也是一样没有嫡子，他的第一任皇后被废了，第二任皇后不得宠，没有机会为他生儿育女。
接着就是康熙了，他倒是一直尽心培养嫡子胤礽，可惜胤礽不争气，最终还是令他失望了。而康熙就只有这么一个嫡子，没办法，经过深思熟虑后，他决定传位给庶子雍正。
雍正的嫡妻孝敬宪皇后，为他生了一个嫡子弘晖，但弘晖7岁就夭折了，所以才轮到庶子乾隆继位。乾隆更是铁了心要传位给嫡子，却仍然天不遂人愿，嫡妻孝贤纯皇后所生的两个嫡子，永琏和永琮，都接连夭折了。他还有一个嫡子，就是继后所生的永璂，但继后失宠，永璂就跟着受到冷落。更重要的是，永璂没有活过乾隆。
事实证明，并非清朝皇帝将嫡子和庶子一视同仁，而是出于各种各样的原因，使得直到嘉庆这里，都不是嫡子继承皇位。正因如此，乾隆才会极其重视绵宁，他十分希望嫡子继承皇位这件事，能在绵宁这里实现。
其二，在乾隆的精心培养之下，道光在当时和其他兄弟或是堂兄弟比起来，的确是最合适的。首先，乾隆心里清楚，他会传位给嘉庆，所以要培养下一代继承人，也只能培养嘉庆的儿子，那么当时嘉庆的儿子都有谁呢？
嘉庆的长子是庶出，还没来得及取名就夭折了。第二个儿子就是绵宁，但绵宁是嫡出，地位一下就不同了。嘉庆第三子绵恺和第四子绵忻，都是孝和睿皇后所生，孝和睿皇后是嘉庆继后，她的孩子自然无法与嫡后所生的绵宁相比。
另外，绵恺生于乾隆六十年，绵忻更是嘉庆十年才出生。也就是说，乾隆驾崩的时候，绵恺才4岁，一来根本无法与绵宁竞争，二来乾隆也来不及培养了。
至于绵忻，他连祖父乾隆的面都没见过，而且他出生的时候，他爹嘉庆已经通过秘密立储，册立绵宁为储君了。同理，嘉庆第五个儿子绵愉，更是嘉庆十九年才出生，完全没有竞争力。
综上所述，一来乾隆只会选嘉庆的儿子来培养，二来嘉庆的儿子中，也只有绵宁比较合适。而且经过乾隆培养，绵宁确实表现优秀，光是9岁那一次狩猎，就足以令乾隆满意了。
分析完乾隆为何属意道光之后，就可以很好理解，为何嘉庆也非绵宁而不立了，同样有两方面原因。
第一，嘉庆即位之初，根本就掌握不了大权，他无法违抗乾隆的意愿。既然乾隆一早就认定绵宁，并费尽心思培养他那么久，嘉庆即位后，也就顺理成章将绵宁立为储君。
第二，虽说嘉庆已经立储，但他随时可以改变主意的。可直到最后，嘉庆也没有更改诏书，这就说明，绵宁是令他满意的。比如嘉庆十八年，当时天理教徒闯进紫禁城，绵宁手拿鸟枪，当众击毙两名叛贼。嘉庆很高兴，特封绵宁为和硕智亲王，就连绵宁拿的枪都被赐名“威烈”。
这就好比当年九州清晏失火，皇五子永琪将乾隆从大火中背出来，使得乾隆更加认可永琪。只是可惜，后来永琪英年早逝，错失了继承皇位的机会。而如今绵宁的表现，也相等于在保护嘉庆，因此嘉庆称赞他“忠孝兼备”，真是爸爸的好大儿啊。
所以，不管后来道光当了皇帝以后，他的政绩表现如何，但在挑选继承人的时候，确实只有他出类拔萃一点。无论如何，清朝嫡子继承皇位的情况，终于在道光这里得以实现。也就是说，道光最大的特别之处，还是在于他是嫡子。
（参考文献《清史稿》《清实录》《清代通史》）
