宋太祖赵匡胤是一位马上皇帝，他原是后周的大将，在征战的过程中表现出色，从而得到了后周世宗柴荣的器重，被任命为殿前司的都点检。赵匡胤征战天下时，几乎战无不胜。969年，赵匡胤御驾亲征，率领数万精兵北伐。然而，这位几乎打了一辈子胜仗的皇帝却未能降服北汉，最终兵败太原城下，这到底是怎么一回事呢？

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一、北方之敌

北汉的建立者是后汉高祖刘知远的弟弟刘崇。950年北汉灭亡，郭威杀死了刘赟，从而激怒了刘赟的父亲刘崇。于是，刘崇在太原建立北汉政权，与后周作对。说起来，赵匡胤与北汉还颇有渊源，他在早年间游历四方，曾经来到太原，在刘崇麾下为将。不过，赵匡胤很快就离开了这里，投奔了郭威。后周建立后，赵匡胤在禁军中任职。

954年，柴荣即位后不久，就与北汉爆发了高平之战。激战过程中，后周军队一度陷入不利，年轻的赵匡胤“麾同列驰马冲其锋，汉兵大溃”，一举扭转了战局。在之后围攻太原的战役中，赵匡胤奋勇当先，甚至左臂中箭。高平之战可以说是赵匡胤人生中的转折点，他得到了柴荣的赏识，被破格提拔为殿前都虞候，一举成为禁军的高级将领。

二、改变策略

960年，赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周的江山，建立北宋王朝。当时的天下依然四分五裂，有许多割据政权，为此赵匡胤雪夜访赵普，向其询问统一天下的策略。赵普认为“太原当西北二面，太原既下，则我独当之，不如姑俟削平诸国，则弹丸黑子之地，将安逃乎？”简而言之，赵普认为应该采取“先南后北”的策略。

赵匡胤采纳了赵普的建议，于963年灭掉了割据湖北、湖南的政权，又在964年灭掉了统治四川的后蜀，与此同时，南唐、吴越向北宋称臣。可是到了968年，赵匡胤突然改变了策略，决定先灭掉北汉，于是他派出三路兵马讨伐北汉。原来此时北汉内部出现了问题，国主刘钧死后，爆发了内乱，几个人抢夺皇位。

三、铩羽而归

宋军很快就打到了太原城下，但却并未攻破城池，同时赵匡胤的招降也遭到了拒绝。到了这年十一月，契丹援军赶到，李继勋等人被迫退兵，北汉趁机反扑，“大掠晋、绛二州之境”。赵匡胤很生气，就在969年二月御驾亲征，并在三月抵达太原城下。赵匡胤没有强攻太原，而是让将士们“筑长堤壅汾水”。

赵匡胤的计划果然奏效，“水自延夏门瓮城入，穿外城两重注城中”，就在宋军准备杀入城中时，“有积草自城中飘出，直抵水口而止”，北汉趁机阻塞了水口。宋军没有别的办法，只能强攻了，但是太原城防坚固，宋军损失惨重。这个时候，夏季已经到来，“大军顿甘草地中，会暑雨，多破腹病”，士气低落，另外契丹也派出了援军。赵匡胤被迫放弃辎重撤军，北汉得到了“粟三十万，茶、绢各数万”。宋军撤退后不久，太原城有多处坍塌。

参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》