元载是唐肃宗、唐代宗两朝重臣，出身寒门，少年孤苦，读书十分勤勉，写得一手好文章。早年，元载做过新平尉，以后又在黔中和洛阳做过判官，这期间他娶妻成家，妻子是王忠嗣的女儿，字韫秀。

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王忠嗣的父亲王海宾在征讨吐蕃时战死，幼年的王忠嗣在皇宫中长大。成年以后，王忠嗣雄毅寡言，颇有武略，也因此很受唐玄宗的器重，委他以军中重任。王忠嗣没有辜负皇上的恩遇，屡立战功，曾经出任河西、陇右、朔方、河东等四镇节度使。

王忠嗣镇守太原的时候，把他的女儿韫秀许配给元载。当时元载位卑身贫，丈人府里的人对他都很轻慢，在日常的交往当中，远近亲朋也都毫不掩饰对元载的嫌恶，对他的态度就像对待乞丐一样。

元载自然把这些看在眼里，妻子王韫秀为丈夫感到不平，趁机劝他再好好读一些书，以求进身，说："我还有些嫁妆，虽然不多，帮你用来读书却也够用。"

于是元载决意到长安去闯一闯，元载带着妻子来到长安，多次写文章议论时事，表达自己的政见，很得唐肃宗的赏识。以后陆续出任祠部员外郎、洪州刺史、户部侍郎和江淮转运使等职务，最后更任宰相。

唐代宗大历五年，元载协助皇上除去宦官鱼朝恩，从此深得皇上宠信。代宗皇上向来崇信佛教，大小政事全部推给臣子们去做，自己安心事佛，元载的权力因此越来越大，日渐骄肆。

权势显赫的元载自然忘不了收刮钱财，这位曾经贫贱的书生在积累财富方面很有些能量，单是宅院就置办了多处，极尽奢华。比如他在皇城东面的大宁坊和南面的安仁坊各有一处豪华的宅第，长安城外筑有别墅亭榭，在东都洛阳也有阔大的产业。

当初元载贫贱之时，王氏慧眼识英雄，在众人鄙视元载的时候倾心扶助，对元载有知遇之恩，所以元载富贵之后，对这位结发妻子全无约束，《新唐书》中因此称王氏"悍骄戾沓，载叵禁"。

元载擅权纳贿，过着穷奢极欲的生活，代宗自然早有耳闻，私下里也曾经劝诫过他，元载都当成耳旁风，全不理会，继续贪腐专权，最终的下场可想而知。

大历十三年，元载和王缙被收押，元载的儿子和众多亲信被捕。代宗赐元载自尽，元载的三个儿子被赐死，元载的父亲和祖父也被发冢弃尸，家庙被毁，各处的府第也被查没入官。可以说是家破人亡，抄了个干干净净。

元载还有一个女儿，在资敬寺为尼，法号真一。元载身败之后，真一也被没入官中，做了掖庭的官伎。

真一身在深宫，对家人的结局一直没有确实的消息。唐德宗继位之后，有一次把真一叫到面前，亲口将元载已死的消息和家人的下落告诉她。真一闻讯扑倒在地，痛哭失声，哀伤之态令人动容。两边近侍慌忙大声斥责，都被德宗拦住。

关于王韫秀的下落，一种说法是代宗皇上宽恕了她，令她入宫，做一名秉笔记事的女史官，王氏宁死不从，很有性格，不愧是名将的女儿。另一种说法是王氏死在京兆府的杖刑之下，《新唐书》则称王氏和几个儿子一样被赐死，总之是未得善终。

于左 撰