说起让人不寒而栗的诛九族，要从秦变法后的夷三族说起，当时涉及到的亲人并不多，只包括父子孙，秦末的丞相李斯和宦官赵高就被处以此刑，后来慢慢演变成诛九族甚至诛十族。

今天咱们来讲讲诛九族背后的历史故事。

古代社会刑法很残酷，当一人犯法的时候，就会受到极严重的刑罚，甚至诛九族。

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九族一般指的是“父族四、母族三、妻族二”，其中“父族四”是姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女），“母族三”是母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅），“妻族二”是岳父、岳母。

咱们来看，假设一家有1妻2妾5个孩子的话，一下子就会杀掉441个人，相当于一个村落！

根据史料记载，诛九族最早可追溯到隋唐犯谋反案的杨玄感，而诛十族历史上并不多见，其中比较著名的是方孝孺。

方孝孺是明初浙江海宁人，博学强记，通晓史经，洪武25年，被蜀宪王特聘为世子之师，时人尊称其为方正学。

等到建文帝即位，方孝儒又被招至南京任职，委以翰林侍讲学士之职。

建文帝年纪尚轻，不知世事，因方孝孺是他的老师，对其更加百般信赖，自此方孝孺渐渐成为建文帝最亲近的大臣，对建文帝也是赤胆忠心，全力扶持。

登基的建文帝日子并不好过，夜夜担心王权过大的叔叔们，决定采取削藩，但遭到诸王反对，以朱棣为代表。但建文帝意已决，于是方孝儒替建文帝起草了相应的征讨诏书和习文，首先征讨朱棣。

当然结果我们都知道，朱棣成功攻下南京篡得大明皇位，接着逼迫方孝儒为他起草继位诏书，反对朱棣篡权的方孝儒宁死不从。

朱棣大怒，威胁不从的话会灭九族，方孝孺却丝毫也不畏惧，莫说九族，十足何妨？

开始朱棣还苦口相劝，屡次让人把笔递给方孝儒，说着好话，念叨着此事非先生不可。不得已，方孝儒同意，但写下的并非即位诏书，而是“燕贼篡位”四个大字。

朱棣气急败坏，下令叫人割开方孝儒嘴角，撕至耳根，并且殃及宗族。每抓到一个人就带到方孝如的面前，但方孝儒头也不抬。彻底愤怒的朱棣下令，把方孝儒的朋友门生也列作一族，连同宗族合为十族全部凌迟处死，共计873人。

当然，诛九族只是古代的刑罚了，随着时代的变迁，九族的含义也有了变化，演变成了有关的一切人的泛称。