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洪武三年，贫民皇帝朱元璋已经做了3年皇帝，这3年，他一方面派徐达等人北伐蒙古，另一方面积极休养生息，安顿灾民，百姓的生活逐渐复苏。于是，朱元璋宣布了一件大事，这件大事是众位将士们期盼已久的，那就是分封爵位！这件事被朱元璋延迟了3年之久，这一年终于揭开。基本上为朱元璋打天下的功勋人物，都得到了封赏，只有一个人比较特殊，他对明朝的建立，没有寸功，却被封为曹国公，此人名叫李贞。

洪武三年，大臣们的最高爵位为公爵（皇子的王爵除外），所以，才有了大名鼎鼎的"开国六公爵"，包括徐达、李善长、常茂（常遇春之子）等，曹国公，也是"开国六公爵"之一，只是曹国公这个爵位比较特殊，他是两个人。《明太祖实录》记载：

洪武三年，太祖封李贞、李文忠为曹国公，父子同爵。

也就是说，别人家的爵位都是父亲死了，儿子袭承。因为洪武三年，李贞还在活着，而他的儿子李文忠功劳又很大，所以朱元璋就封他们父子都是曹国公，用一个爵位，领两份俸禄，这在历史上，比较罕见。

朱元璋为何会对李贞父子如此优待呢？这里不得不提他们的关系，李贞是朱元璋的二姐夫，李文忠是朱元璋的外甥，这是血亲关系。朱元璋10岁时，他的二姐嫁给李贞，此时二姐14岁，李贞近30岁。李贞是个贫苦农民，家里虽然不富裕，但还能吃饱肚子，人又憨厚能干，朱元璋的父亲才把二女儿嫁给他。因为朱元璋家贫，二姐夫还经常把家里不多的粮食拿出来接济岳父家，因此，在童年的朱元璋心中，二姐夫是个"好亲戚"。

后来，由于瘟疫，家破人亡，朱元璋流落在外，辗转多年，朱元璋的二姐死了，朱元璋当上了义军首领，在滁州定远，朱元璋见到前来投奔自己的姐夫李贞和外甥李文忠，三人见面，抱头痛哭，仿佛把昔日的苦难都用泪水冲刷掉，从此，朱元璋待李文忠如己出，而李贞年纪大，又多病，没上过战场。

洪武元年，朱元璋创造了历史，开国称帝。他追封自己的二姐为公主，李贞为驸马。洪武三年，朱元璋分封众将士的时候，虽然二姐夫没有什么功劳，但仍然被封为曹国公，和儿子一个爵位，李家在当时，荣耀满门。不仅如此，因为李贞年迈多病，朱元璋还特此在皇宫内赏了他一个小院子，让他在宫内居住，而且还赏赐他一套五爪龙袍。所以说，在朱元璋的后宫中，李贞是唯一一个能穿龙袍、住皇宫的"外男"。

但李贞为人非常谦逊低调，他一直说自己虽然富贵了，但不能忘记贫贱的底子。他平时非常简朴，堂堂公爵，经常穿带补丁的衣服，只吃粗茶淡饭。朱元璋赐他在皇宫住的时候，他虽然接受了，但还提了个小要求：希望能在院子里圈半亩地，用来种地。朱元璋非常感动，立即答应了他这个要求。后来，朱元璋经常到李贞的院子里，看到在地里辛勤劳作的李贞，总能想起许多往事。

朱元璋出身布衣，做了皇帝后并没有忘本，但李贞比他更甚，《明太祖实录》中对李贞的评价是"性格谦谨"，也就是说，此人不仅仅是谦虚低调，还非常小心谨慎。他一直以农民自居，成为朱元璋比较尊敬的兄长，这也是他的聪明之处。李贞死于洪武十二年，死的时候朱元璋特赐他为陇西王，可以穿龙袍下葬。