从大禹开始，公天下就成为了家天下。到周朝，嫡长子继承制确立，王朝的第一顺位继承人是帝王的嫡长子，之后是嫡子……那么，如果一个帝王没有儿子，由谁来继承江山呢？

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汉惠帝的继承人

汉惠帝刘盈实际上是有儿子的，被大臣们硬生生说成没有子嗣。

于是，刘志（汉桓帝）就这样不仅得了媳妇还得了天下。

内侄兼义子

周太祖郭威的继承人

郭威本来也是有子嗣的，后汉乾佑三年(950年)，郭威和柴荣留居京都开封的亲属全被汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵，以清君侧为名杀向开封，建立了后周。

柴荣从小在姑丈郭威家长大，因谨慎笃厚被郭威收为养子，又称郭荣。广顺元年郭威建立后周，已经没有儿子继承帝位，于是柴荣成立第一人选。

郭威委任柴荣治理澶州，其境"为政清肃，盗不犯境"。显德元年(954年)，郭威驾崩，柴荣继位为帝。

过寄养子

宋仁宗的继承人

宋仁宗女儿颇多，有13个，仅有的三个皇子全部早夭。

景佑二年，幼年的赵曙被仁宗接入皇宫，赐名为赵宗实，交给曹皇后抚养。

赵宗实(后来的英宗赵曙)历任左监门卫率府副率，右羽林军大将军、宜州刺史、岳州团练使、秦州防御使。

嘉佑七年，被立为皇太子，改名赵曙，封巨鹿郡公。

嘉佑八年仁宗驾崩，赵曙即帝位。