据飞行国际网站报道，10月13日，莱昂纳多直升机公司在其美国的宾夕法尼亚州费城工厂启动了首架生产型AW609倾转旋翼机的试飞工作。

同时，莱昂纳多正在推动美国联邦航空管理局（FAA）加速对该机的适航认证，希望能够按照预期，于明年交付客户、投入运营。

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目前有3架客户预定的AW609正在费城工厂总装中。

这架AW609新机的编号为AC5，它将与目前位于美国的一架原型试验机、两架位于意大利的原型机一并参与试飞评估、适航取证、客户演示等方面的工作。

据莱昂纳多公司介绍，AW609测试机队已经完成了约1900小时的飞行测试，以及数千小时的地面测试——这距离2003年AW609首架原型机AC1首飞已经过去了近20个年头。

不过，莱昂纳多公司似乎已经看到了隧道尽头的光。

总之，这证明了这项开创性计划的成熟程度，以及我们在新兴的倾转旋翼机领域的先驱地位。

莱昂纳多公司制造了5架AW609原型试验机，目前有4架在役。AC2测试机在2015年的飞行试验中坠毁。图为在美国的AC3原型机，主要用于发动机、载荷能力等方面的测试。

在莱昂纳多公司不断推进生产型AC5下线试飞、客户预定的AW609总装等工作的同时，AW609也同时在等待FAA的审定认证。

莱昂纳多公司对此表示：

FAA非常谨慎，因为我们是同类中的第一个。

作为倾转旋翼机的AW609，其审定工作既要通过美国民用航空规章FAR第29部（适用于重量超过7000磅的直升机）的认证，又要根据适用于固定翼飞机的第23部和第25部规则来“复合”审定。

倾转旋翼机AW609虽然在概念和技术方面与CV-22“鱼鹰”渊源颇深，但它是第一款按照FAA运输类飞机标准设计的民用倾转旋翼机。

或成为全球首款民用型倾转旋翼机

20世纪90年代中期，贝尔公司在设计开发V-22“鱼鹰”时就考虑推出民用倾转旋翼机。由此，贝尔公司展开了与波音公司直升机部门的合作——这便是BB609项目。

这是一款9座、两名飞行员、尺寸和性能上更接近XV-15的倾转旋翼验证机。而在波音与麦道合并后，波音宣布退出民用直升机业务，专注于CH-47“支奴干”运输直升机、AH-64“阿帕奇”武装直升机为代表的军用直升机市场。

2003年5月，当时还属于贝尔与阿古斯塔合作项目的BA609成功首飞。

所以，在1998年，贝尔公司转而寻求与其有着长期合作关系的意大利直升机厂商阿古斯塔·韦斯特兰一道继续推进609计划，并重新命名为BA609。

2003年5月，AW609首飞。贝尔与韦斯特兰的合作也一直持续到2011年底。当时，阿古斯塔·韦斯特兰直接买下了项目中贝尔公司的股份，该项目的名称再次变更为AW609。

而在随后的意大利航空工业整合中，阿古斯塔·韦斯特兰并入了莱昂纳多集团。由此AW609便成为了一个100%的莱昂纳多倾转旋翼机计划。

莱昂纳多AW609的20年

而作为全球首款民用倾转旋翼机，莱昂纳多AW609也在近20载的一次次试飞中实现了蜕变。

莱昂纳多公司在宣传中称，基于风洞吹风和飞行测试，对AW609的气动外形做了优化，阻力减少了10%；以飞行控制计算机的升级为代表的飞控系统改进，采用了柯林斯Pro Line Fusion驾驶舱的新驾驶舱布局，以及还有大气数据系统、环控系统等航电设备上的升级。

另一个改进重点便是翼尖吊舱内的两台更为强大的加拿大普惠PT6C-67A涡桨发动机，正常情况下的单台功率已提升至2000马力，而在发生一台发动机失效的极端情况下，它还可以持续输出30秒的2500马力。

发动机性能提升给AW609带来的一个显著变化是最大起飞重量从此前的16799磅（7.62吨）增加到了1.8万磅（8.16吨），有效载荷也达到了6千磅（2.72吨）。

与此同时，AW609的起落架系统也做了升级，还有根据客户需求将舱门尺寸加宽10%，舱门也从过去的向右开启变成了上下部分的翻盖式，以此更利于执行搜救、紧急医疗等任务。

从贝尔V-22到AW609

今天的AW609与“前辈”CV-22“鱼鹰”相比，要小得多。

同比最大起飞重量这一指标，“鱼鹰”在垂直起降模式（VTOL）已是5.2万磅（23.6吨）。另一组更直观的对比是，AW609最多可容纳的乘客为12名，而“鱼鹰”则是其两倍或者更多。

但这也无妨AW609依然保留了最原汁原味的倾转旋翼机的优势，兼顾了固定翼飞机与直升机的性能之所长。

同比传统的直升机而言，AW609有着更高的速度和更远的航程。其巡航速度为270节（500千米/时），这近乎是直升机飞行速度的2倍，在航程方面最大可达700海里（1389千米），而在翼下加装辅助油箱后则可达到1000海里（1852千米）。

而且相比于“鱼鹰”，AW609的尤为突出之处是它有了更为舒适的增压舱，2.5万英尺（7620米）高空的高速巡航，也可以在恶劣的天气中飞行，提供比任何直升机更舒适的飞行。这对于海上搜救、医疗后送、VIP专机等任务来说是特别的优势。

有了增压舱，转为平飞状态的AW609就可以爬升到更高巡航高度，飞行之中也就更为平稳舒适。

民用倾转旋翼机的应用新可能

目前，莱昂纳多没有透露AW609的订单情况（今年3月，一家未公开的欧洲直升机运营商订购了4架AW609）。但可以明确的是其美国启动用户是美国的布里斯托集团（Bristow），首架机AC6也已经在莱昂纳多的费城生产线上。

布里斯托集团的主要业务是在全球范围内为各种政府和商业客户运营直升机机队，以执行搜救、海上运输和空中医疗救护等任务。

可以说，AW609启动用户的业务特点正与莱昂纳多对AW609的用途定位非常之契合。

莱昂纳多宣传的AW609的主要用途也是为VIP 和行政运输、准公共、医疗救护、搜索和救援服务（SAR）以及海上油气平台的运输服务等。

而这其中的一个凸显倾转旋翼机所长的应用场景便是强调“每一分钟都可能决定生死”的搜索和救援服务（SAR）。

目前这类搜索和救援机队通常是固定翼飞机加直升机的混合机队，前者凭借速度和航程优势，在任务中负责“搜索”找到遇险的人，而随后的救援任务就往往只能交由能垂直起降或空中悬停的直升机来完成。

而现在AW609便可一举全兼了，从而精简机队规模、节省SAR机队的运营成本，加之AW609的航程、速度之利所带来的更广的作业覆盖范围，由此“再省”一步，只需更少的飞机和基地即可完成SAR任务。

围绕全球首款民用倾转旋翼机的用途和应用，虽然莱昂纳多公司已经为市场和潜在客户描绘了一番美好愿景，但市场是否已为这款不寻常的飞行器做好了准备，潜在用户是否对这款不寻常的飞行器充满信心，这一切都有待观察。

因此，一些分析认为，AW609是莱昂纳多的一场赌博，而如果莱昂纳多在商用倾转旋翼机上的赌注得到了回报，那么回报无疑是丰厚的，很可能会一举撬动目前民用和公共服务用机中的一部分传统直升机份额。

已服役多年的CV-22“鱼鹰”在军中的表现不尽如人意。而AW609的市场开拓的第一步，就是莱昂纳多重塑潜在用户对倾转旋翼机的信心。

民转军可能遭遇的问题

而除了民用需求，关于AW609可能“参军”的消息也已经传播了多年。

比如，2015年，阿联酋联合航空司令部与莱昂纳多公司签下了3架确定订单和3架增购选择权，不过这一签约的前提是如当时所预计的在2019年交付。而现在这笔AW609的订单状态则鲜有报道。

分析普遍认为，阿联酋购买AW609并不是“武装化”用于一线作战任务，而是偏向于军政要员的运输。

摒除这一点之外，近年来莱昂纳多与阿联酋也一直互动频频。

2021年11月，AW609原型机AC4曾从意大利测试机场直飞阿联酋迪拜航展，小“秀”了一把AW609作为倾转旋翼机的出色航程。

2022年5月底，迪拜皇室成员谢哈·莫扎·阿勒马克图姆在美国费城试驾AW609，并喜提“首位驾驶AW609倾转旋翼机女飞行员”的头衔。

迪拜皇室成员谢哈·莫扎·阿勒马克图姆，第一位驾驶AW609的女飞行员。

对于AW609的潜在军机市场，按照莱昂纳多的说法：

（AW609）虽无法提供与更大型的“鱼鹰”相当的性能，但更小的体型和类似的性能令其在价格上更具优势。

即便是以“成本价”来看，MV-22也高达7500万美元，而莱昂纳多对AW609的标价仅为2000万~3000万美元。

而且，在军事行政运输等任务中，更小的AW609无疑比“鱼鹰”更适合——毕竟AW609具备更舒适的增压客舱。

AW609价格要比“鱼鹰”低得多，但还是比类似尺寸的直升机贵得多。

只是，AW609的这些优势恐怕也保持不了太久——眼下，贝尔公司已经在孕育使用第二代倾转旋翼技术的V-280。

不过，V-280的最终命运还要看美国陆军FLRAA项目竞标结果：如果V-280胜出此项目，那么AW609的军机市场必然会受到V-280的强力挤压。

排版：韩昊恬

策划 | 文案：郑宇航

编审 | 监制：武晨、王兰