5月18日，据外媒报道，联合发射联盟公司（ULA）已经成功发射了2021年的第一枚Atlas V火箭。Atlas V于美东时间18日下午1:37从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队驻地的41航天发射场发射升空。

该火箭高194英尺，搭载美国国防部的第五颗天基红外系统地球同步轨道（SBIRS GEO）卫星，用于美国太空和导弹系统。 拥有100％任务成功记录的Atlas V先前曾在2011年至2018年之间，发射了前四颗SBIRS GEO卫星。SBIRS GEO卫星在赤道上方约22,000英里处运行。

(资料图片)

可以在弹道导弹刚发出时便预警

由洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）制造的卫星提供红外监视，可提供导弹发射前期预警，探测，防御，战场感知和技术情报。SBIRS GEO-5建成大约五年，是迄今为止最先进的迭代，并且是有史以来第一架基于洛克希德LM 2100 Combat Bus航天器建造的军事太空卫星。

洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）的SBIRS项目经理汤姆·麦考密克（Tom McCormick）在发布会前的情况介绍中表示：“对SBIRS系统的需求从未如此迫切。” “弹道导弹技术的威胁正在世界范围内扩散。”

根据麦考密克的说法，SBIRS卫星已在2020年侦查并跟踪了全球1000多次导弹发射。 ULA政府和商业计划副总裁加里·温兹（Gary Wentz）在发布会后的一份声明中称：“感谢我们的任务合作伙伴在我们处理和发射该任务时提供的强大团队合作，这些卫星提供了强大且关键的监视能力来保护我们的战士，” “我们很荣幸与美国太空部队合作，继续提高我们国家的安全需求。”

ULC完成144次发射

本次任务标志着ULA迄今已成功完成第144次发射，也是迄今已成功发射的第87架Atlas V，从卡纳维拉尔角发射了第72架Atlas V，以及配置为421变体的第八套AtlasV。421配置使用直径为4米的整流罩，两个固体火箭助推器和一个顶级单引擎Centaur。

用于此任务的阿特拉斯（Atlas）助推器由RD AMROSS RD-180发动机提供动力。Aerojet Rocketdyne为半人马座提供了RL10C-1-1发动机，并额外提供了两个AJ-60A固体火箭助推器。

421之前已经飞行了7次，包括部署宽带全球SATCOM-1和-2军事通信卫星，ICO G1有效载荷，NASA的磁层多尺度（MMS）任务，ULA第100次发射时的墨西哥Morelos-3卫星，以及国家侦察局的NROL-61和-52。

6月23日将执行STP-3任务

据悉，该任务原定于17日进行，但由于在半人马座液态氧冷却操作期间出现“异常系统响应”而被取消，该操作在当天的40分钟发射窗口期间内无法解决。

ULA的首席执行官托里·布鲁诺（Tory Bruno）于改变计划之后表示，问题出在液氧接地系统中的一个“故障温度”传感器。布鲁诺在推特上说：“传感器故障使我们无法确定天气是否达标。”

ULA的下一次发射是美国太空部队导弹系统中心的太空测试计划（STP）-3任务，该计划于2021年6月23日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空部队站进行。

延伸阅读（ULA）公司与天基红外系统详解

联合发射联盟公司（ULA）的起源

ULA是在2006年12月，由洛克希德·马丁太空系统与波音国防航太共同组成的合资公司，主要是为了应对共同的竞争对手-航天飞机，从而合并。目前基本在负责美国联邦政府等客户的发射服务，这些客户中有美国国防部、美国国家航空航天局及其他相关机构。

在成立后的10年内，两家公司的ULA公司垄断军事发射任务长达10年之久，直到2016年，美国空军将全球定位系统的发射任务交给SpaceX公司执行后，才算首次打破了这个僵局。

要说到ULA，那就不得不提到洛克希德马丁的 Atlas（别称：宇宙神）和波音的Delta（别称：三角洲），Atlas 5（阿特拉斯-5型运载火箭）主要负责轻型与中型运载火箭任务，每次造价1-2个亿。而Delta 4（德尔塔-4型运载火箭）则是主要负责重型运载火箭任务，也是现役全球最强火箭，每次造价4亿多。

值得一提的是，二者都属于不可重复使用的运载火箭，所以SpaceX的另辟蹊径，也为自己在航天发射上，打开了一扇大门，成为了10年来第二个航天巨头。

天基红外系统

该系统又称为（SBIRS），是上世纪80年代，NASA计划来取代DSP系统的全新太空系统，它具备先进的预警能力，全面的情报供应以及跟踪能力等优势。主要任务则用于为美国提供全世界范围的战略和战术弹道导弹预警，它可以从助推段就能够展开稳定的跟踪，为反导系统提供关键的信息。