JAS39“鹰狮”，原文是“Gripen”，要按音译就是“格里盆”，70年代后期，第三代战斗机已经出现，此时35已老，37在性能上也显力有不逮之势，新一代战机也到了该谋划的时候。不过在37研制的过程中，虽然弄出来的飞机总体水平不错，因为钱花得有点猛，遭到了不少批评，有些甚至要求政府停止任何新战斗机的研发，为了保险起见，JAS39一开始准备在37的基础上进一步改进，但在研究了F-16、F-18、F-18以及幻影之后，瑞典人还是决定研制一架全新的战机。
瑞典的国情决定了不可能在一种飞机上投入太多资金，在一架战机上集成几种不同的功能以完成不同的任务，这也一直是瑞典装备的研制原则之一。但上一代的37实际上是通过同一平台的改型实现了多功能，并不能随意转换，而到了39这一代则真正实现了多功能，“JAS”就是瑞典语中的Jakt（对空战斗）、Attack（对地攻击）、Spaning（侦察）三个单词的组合——其实名字已经说明了一切。
【资料图】
1988年12月9日首架39成功首飞、1993年首架交付、1996年开始在瑞典空军服役，在研发进度上也与阵风、台风基本相当。截止目前，39总产量虽然只有271架，但已经完成两轮性能提升，发展出A、C、E三大系列十余个改型，除瑞典本国外还装备了巴西等6个国家，还有十余个国家是潜在用户或表达了购买意向。这对于一个在重大国际舞台上存在感并不是很强的国家而言，研制出这样一款能在与世界一流战斗机相比肩的产品，也确实值得骄傲一下。
跟前面的35、37也一样，瑞典还是要求战机的矩距起降能力，特别是要在高速公路上起降，在37上通过反推力装置，降落距离是做到了极致，但37的整机比较重，因此不但起落架要加强，路面也要加强，只能在部分路段上起降。而39这一代因为机体小、重量轻，空重只有6.5吨，不但起落架的压力小很多，也不需要对路面进行特别加强，可供降落的路段更多。
但这些其实只是最基本的要求，39于80年代初正式开始研制，性能指标瞄准的是同期也在研制的“台风”、“阵风”等机型，也就是所谓的“三代半”战斗机。当然这个三代半是后来人给凑的，按照他们自己当时的说法这就是四代机——也就是今天所说的五代机。JAS-39采用放宽静稳定度设计、无尾三角翼近距耦合鸭式布局，鸭翼为全动式，可以下翻形成减速板，四余度电传操纵系统。相比于台风和阵风以及当前的其他同级别战斗机，JAS39可能是机体最小的一款，不仅在机体上比这些战机小一圈，空重和最大起飞重量都只有台风的一半多一点。
但小个子打架要么不打、打起来要命。外媒曾报道，泰国皇家空军的39C/D曾在与歼-11A的对抗演练中以大比分优势胜出；2021年瑞典的39参加“红旗-阿拉斯加”空战演习，对阵台风、F-15C和F-16block50，结果“击落”1架台风、4架F-15C和5架F-16，自身没有损失；在与挪威空军F-16 block50/52的模拟对抗演练中，JAS也是大获全胜，战斗力可见一斑。除此之外，2009年1月21日，换装F414发动机的39NG不实现了不开加力以马赫1.2飞行，并有望实现在携带空空武器时以马赫 1.1 进行超音速巡航。
说起来瑞典的军工业其实非常发达，军工产品包括火炮、战斗机、导弹、坦克、潜艇和军舰等，萨博公司原来是1937年成立的瑞典飞机公司，四十年代初期就研制过活塞式的J22战斗机，二战后又相继研制了Saab29、Saab32、Saab35、Saab37这一系列战斗机，算得上是一脉相承。瑞典战斗机从本国实际情况出发，恰如其分满足了自身要求，也形成了独具特色的瑞典系战斗机风格。
当然严格说起来，瑞典的航空工业门类并不算太完整，航空发动机的研制相对就是个短板，不过瑞典的国际环境相对比较宽松，能够随时从其他国家获得高性能航空发动机，甚至直接引进生产，可供选择的余地非常多，像37、39都是如此，39使用的沃尔沃RM12发动机，实际上就是根据授权生产的通用动力F404。
除了发动机之外，畅通的国际合作渠道也给研制过程减少了许多麻烦。39的大部分机载武器和一部分设备也来自其他国家，或与其他国家联合研制，像美国的AIM9、AIM120空空导弹、GBU39和GBU激光制导炸弹等。其实和飞机一样，很多机载武器和设备本身也是与其他国家联合研制的产品，37上挂载的“天空闪光”半主动雷达制导空空导弹就是瑞典和英国联合研制，瑞典国内编号Rb71；39上挂载的“流星”空空导弹也是以萨博和英国BAE为主体，联合德、法、意、西等国家联合研制，另外还有瑞典与德国联合研制KEPD.350“金牛座”空射巡航导弹等，这些合作无疑能够大幅缩短研制周期、减少大量的人力物力投入，比起每一个部件都要自力更生单打独斗或从头学起自然要强得多。相比37一架都没卖出去，瑞典人这次学精了，和BAE合作一起卖，前面所说的出口国家很多，也与BAE的合作分不开，当然主要还是飞机好。
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