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已完成既定任务的天舟四号货运飞船，顺利撤离空间站组合体，转入独立飞行阶段，后续将择机受控再入大气层烧蚀销毁，很多人会觉得可惜，为什么不受控返回地球呢？航天器受控离轨后有两种方式回到地球，一种是载人飞船，有回收着陆系统，保证航天员平安回家；再一种是按照国际惯例，让完成使命或寿命末期的在轨航天器再入大气层进行销毁，而货运飞船就属于第二种。天舟货运飞船结构中国空间技术研究院从2011 年开始着手进行货运飞船的立项论证工作，确立了货物舱/推进舱两舱构型总体技术方案，2012年 货运飞船正式立项命名为“天舟”明确了天舟货运飞船需要具备的物资上行运输、废弃物资下行、支持组合体姿轨控、空间应用和技术试验支持四大任务功能。和神州飞船三舱构型不同，神舟飞船由轨道舱、返回船、推进舱3个舱和1个附加段或对接口组成，这样的目的是为了更多地运送物资，要知道空间站在太空中，物资是有限的、时刻要消耗的。所以，物资要用完的时候，就要靠火箭运送新的物资到达。按照计划，我们天宫空间站中会固定生活3名航天员，3人一批，每批航天员生活半年，也就是6个月。而除了生活物资之外，天舟有时候还需要运送仪器设备资料等上天。所以天舟设计之初，目的就是装的越多越好。这也就说明了天舟货运飞船在一开始就不具备回收着陆的可能性。因此，采用了两舱构型的天舟货运飞船，采用基于模块化的型谱方案形成了全密封货运飞船、半密封半开放货运飞船和全开放货运飞船3 种型谱，总长10.6米，最大直径3.35米，最大起飞重量13.5吨，。在轨寿命不小于1年，供电能力不小于2700瓦。可满足空间站现阶段不同货物种类运输需求，在这个设计思路下，天舟货运飞船能以最小的结构重量达到最大的装货能力，物资上行能力达6.9吨，货重0.51，货运载荷比高达48%，居世界第一，是世界上运载能力最大的货运飞船之一，要超过俄罗斯的进步号货运飞船以及美国的货运飞船，美俄现在的货运飞船最多就能搭载3吨的货物。天舟需要处理垃圾而另外一个不受控返回地球的原因，天舟货运飞船离开空间站的时候，要装载空间站积累的废物，天舟货运飞船，没有做研究的能力，它就像是太空中的小舟，所以是不能和空间站搭在一块儿的，占空间，功能也不达标。天舟四号完成目标后，就带着航天员在空间站产生的垃圾，回到大气层，在大气层像陨石一样烧毁（变成气体，很环保安全）。像流星一样，一闪即逝。之所以会烧毁，是因为飞船落地的速度非常快。这涉及到一些物理知识。就像子弹在高速下会发热一样，飞船从太空回到地球的过程中，最大的速度可以达到7.9千米/秒（音速才340米/秒）。超高的速度，会让飞船在进入地球的大气层后，产生上千度的温度。天舟货运飞船正是在这么高的速度下，烧毁的。烧没了，也就减少地面指挥中心处理垃圾的步骤。简单理解来说，天舟四号的任务就是送货和处理垃圾，在穿越大气层时需要有防烧蚀结构，还要加固这个货运飞船防止它在大气层中解体需要额外的质量，因此在目前的货运飞船上增加回收体系显然有些得不偿失，因此在传统的飞船结构上根本不会考虑回收。事实上，受控再入大气层，残骸落到指定地点也是需要技术含量的。未来天舟也需要具备返回地球的能力目前，全球仅有龙飞船载货版具备货物返回和重复使用能力，当然，这是因为龙飞船载货版和载人版一体化设计的原因，天舟货运飞船目前尚不具备货物返回和重复使用能力，我国空间站工程进入长期运营和空间应用阶段后，高效低成本货物补给要求将愈发强烈，同时在轨生产的需要送回地面的高价值空间货物量会迅速增加，毕竟，天舟货运飞船的造价就要3.8个亿，如果可以持续重复利用，那当然性价比就会非常高，可以说，天舟货运飞船发展货物返回和重复使用能力是未来必然趋势。