一支强大的空中武装力量如果真想要进化成战略空军的话，那么就必须要有足够强大的远程投送能力。除了火力投送能力之外，能够保证战机飞的足够远同样是相当重要的。在过去很长一段时间之内，我国空军的主力空中加油机一直是在轰6轰炸机基础之上改进而来的轰油6加油机。

由于受到体积限制，因此其技术相对落后而且载油能力相对较少，无法真正帮助中国空军飞的更远。不过就在日前我国空军迎来了好消息，那就是运油20机终于官宣了。

(资料图片仅供参考)

根据国内媒体的最新报道，7月31号上午，空军航空开放活动及长春航空展新闻发布会在北京召开。会议上空军新闻发言人申进科大校宣布，今年的长春航空展将会在8月26号到8月30号之间在吉林省长春市举行。

除此之外此次发布会还透露了一个重要的信息，那就是由我国航空工业自主研制的全新一代空中加油机运油20已投入兵备战，并且在近日已经和歼16途战斗机展开联合训练。运油20未来无疑将会成为中国空军的“战力倍增器”。

在运油20加油机正式服役之前，我国空军的主力加油机是20架左右的轰油6以及三架伊尔78。前者的最大载油量为37吨左右，可供油量为18吨左右。这个数字放在过去还能够勉强满足中国空军需要，但是在中国空军飞得越来越远的今天已经明显落后了。

伊尔78加油机虽然载油量更大，但是无奈数量太少，相比于庞大的中国空军作战机型来说就是杯水车薪。毫不夸张的说在运油20加油机大量服役之前，中国空军依然无法改变“短腿”的事实。活动范围不过第一岛链而已。

目前我国并没有透露运油20加油机的具体数据，但是我们可以通过运20战略运输机的数据来管中窥豹一番。2014年两会期间，运20战略运输机总设计师唐长红就在接受媒体采访时表示，该运输机的最大起飞重量为220吨，最大载重量为66吨。相比之下，伊尔78最大起飞重量为190吨左右，最大燃油携带量为接近150吨。

该加油机可以在距离机场1000公里左右的空域内传输65吨的航空燃油，在距离机场2500公里的空域之内最高传输36吨的燃油。因此我们可以推测，使用D-30/WS-18发动机的运油20的加油能力起码不输于伊尔-78，而且由于其体积稍大，综合加油能力应该略强于伊尔78。

另外值得一提的是，从目前已经曝光的高清图片来看，运油20加油机可能也使用了软硬管间距的加油设施，在飞机的两侧机翼下各有一个软管加油吊舱，但是机身后方出现了一个凸起，非常像硬管加油观察窗。

这毫无疑问就是中国航空工业的一次重大技术突破，等到运油20加油机大量服役之后，老旧的轰油6加油机终于可以批量退役了。轰油6加油机凭借着最大37吨的载油量能够勉强给两架歼8战斗机完成空中加油，但是如今随着中国空军大量重型战斗机的服役，恐怕是用C919去改装成加油机都嫌小。

目前限制这款加油机充分发挥自身能力的最大问题还是在于产量。要知道运20战略运输机自从2016年服役之后，很长一段时间之内使用的都是俄制发动机，但是由于其产量不高，因此一直到现在运20运输机的数量都比较有限。等到国产大涵道比发动机大量生产之后，无论是运20还是运油20，就都不用担心产量问题了。