朱元璋出身于一个贫苦的农民家庭，由于在兄弟中排行第八，故取名朱重八。虽然家庭贫困，但好歹一家人整整齐齐，日子也就这样一天天过去。谁知在朱元璋15岁那年，家乡却闹了旱灾，继而又发生蝗灾和瘟疫，他的家人在灾害中接连去世，仅剩下他和二哥。

为了生计，朱元璋被迫与二哥一家人分开，自己无奈去皇觉寺做了和尚。但灾难不断的年代，寺庙也没多少吃的，没办法，朱元璋又只能出去化缘。他在外流浪了三年，接触到了农民起义。

后来，他儿时的伙伴汤和给他写了一封信，邀请他一同加入郭子兴的起义军，朱元璋便去投奔了郭子兴，这一年的他25岁。朱元璋表现出色，很快得到郭子兴的赏识，还将养女马氏嫁给了他。朱元璋也是在此之后，才从朱重八改名为朱元璋。

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第二年，朱元璋自己回乡募兵，许多同乡听说他要招兵，纷纷赶来投效。朱元璋募兵一事立了功，更加得到郭子兴的赏识和信任，于是升他做了镇抚。之后，朱元璋开始南略定远，在南下过程中遇到了李善长。

李善长一见到朱元璋，就以刘邦的事例来劝说他：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”

朱元璋认为此人很有智慧，于是请他做了幕府书记。在之后朱元璋的创业之路上，少不了李善长为他出谋划策。朱元璋为太平天国翼大元帅时，李善长为帅府都事。朱元璋称吴王时，李善长为右相国。明朝建立后，朱元璋论功行赏，又封李善长为左相国、宣国公，并改官制，以左为大。

至正二十年，刘基被朱元璋请到应天担任谋臣，此时有了众多能人猛将相助的朱元璋，终于决心要建立一个新的王朝。他以应天作为根据地，但周围还面临陈友谅、张士诚、方国珍等劲敌。

至正二十三年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖展开大战，最终以陈军大败，陈友谅被乱箭射死结束战局。于是，朱元璋被推举为吴王。接下来的四年里，朱元璋先后解决了小明王、张士诚和方国珍，他称帝的时机已经快要成熟。

不久，朱元璋决心开启北伐，于是发布《谕中原檄》，在当中提到：“当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”

当北伐按照计划进行，并且一切顺利的同时，朱元璋称帝时机已经成熟。但他心里清楚，想要建立一个新的王朝，必须名正言顺，所以他本人不敢提。那么在这个时候，李善长等人是如何做的呢？

李善长等人都是聪明人，自然知道朱元璋的心思，但同时也明白他的忧虑。朱元璋为什么不敢自己提称帝一事，就是因为按照传统，他必须经过“三劝三让”这一流程。

于是，李善长作为代表，率先向朱元璋提出请他称帝的建议，朱元璋内心狂喜，可表面必须拒绝。就这样经过三劝之后，朱元璋才委婉表示，自己本想等天下大定之后，才来考虑此事。如今大家苦苦相劝，他只能勉为其难答应。不过像这样的大事，还是应该细细商议。

朱元璋这一番话，重点就在最后一句，意思是他要称帝，大典必须按照规矩隆重举行。李善长等人也听出朱元璋的意思，于是赶紧开始筹备，每一个流程都十分细心。

就这样，朱元璋便在洪武元年（公元1368年）正月初四，正式于南京称帝，定国号为“大明”。他登基以后，为当初战死的将领进行追封。朱元璋还初封六公，其中李善长被封为韩国公，除他以外，其余五人皆是大将。

（参考文献《明史》《大明太祖高皇帝实录》等）