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唐朝初年李世民一直在为李唐江山南征北战，但是李渊了解这个儿子，一旦他登上皇位肯定会除掉自己的兄弟，这是他不希望看见的，于是李渊选择了仁厚些的李建成为太子。不过李渊不将皇位传给他，李世民就自己抢，于是才有了历史上著名的玄武门之变，此后李建成、李元吉被杀，李渊被软禁，李世民登基是为唐太宗。

此后李世民便对对他有过大功的臣子们封赏，此时有两人是李世民的心腹大将，那便是程咬金和秦琼，程咬金被封为世袭卢国公，而秦琼虽被封为翼国公但却不如程咬金，因为不是世袭。在很多人印象中秦琼是一个善于谋略且武艺高强的人，而程咬金则是莽汉，全靠武艺吃饭。

不过其实程咬金才应该是一个有心计的人，很明显秦琼立下的功劳是比程咬金多许多的，但是程咬金善于讨皇帝喜欢。比如在皇帝开心的时候拍个马屁什么的，总之就是会察言观色，也正是因为如此程咬金不仅在李世民在世时被重用，其子李治登基后依旧对程咬金委以重任。

而且程咬金很会明哲保身，在武则天篡位夺权期间，那些李唐忠臣很多都是因为反对武则天被满门屠戮，而程咬金选择置身事外，结合这一切看来，在封建社会，即使有再大的功劳，不懂得讨皇帝欢心，也是不行的。

而反观秦琼，其为人过于正直，不懂得阿谀奉承，即使是李世民在世时其也因为直言进谏的得罪过他，而且也正因为其过于刚烈，朝中许多大臣对其敬而远之，不仅是他。就连他的后人也遗传了他的性格，以至于在武则天篡朝时被杀抄家，也有一说是说秦琼后人是在武则天登基的大殿之上撞死以表达对李唐的忠心。