建安元年（196年），曹操迎接刘协入驻洛阳，取得了"挟天子以令诸侯"的地位，之后曹操胁持刘协迁都到许昌，汉献帝虽然没有实权，却名义上还是大汉集团的最高统治者，曹操利用汉献帝这个政治招牌，"奉天子以令不臣"时代的开始，用汉献帝口号开始对诸侯下达命令，这时候曾经的侠气少年袁术却变成人人喊打的对象。

在罗贯中笔下袁术基本上算一个草包，依靠家世排挤刘关张，骗孙坚，吕布，历史之上袁术在诸侯争霸的东汉末年，也是一个很特别的怪咖。在《三国志》中，名士孔融评价袁术"冢中枯骨"，以此表达不屑。偏偏这位怪蜀黍偏偏不走寻常路，成为诸侯争霸中的称帝第一人。

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汝南袁氏，四世三公或称四世五公。东汉三公就是皇帝手下地位最高的三位重臣：司徒、司空、太尉。汝南袁氏四代人中有五位贵及三公。所以讲，袁术那可不是官二代，明明是官五代。

袁术和袁绍是同父异母的兄弟，但袁绍是他司空袁逢与小妾生的，袁术是袁逢与正妻生的，因而虽然袁绍是袁术的哥哥，但在袁氏家族里，袁术的身份要比袁绍更为高贵，所以袁术打心底里是看不起袁绍的，认为袁绍是小老婆的儿子。

东汉末年游侠风非常的流行，就跟90年代的非主流一样，《后汉书·董卓传》载， 董卓"以健侠知名" ；《后汉书·袁绍传》载， "袁绍以豪侠得众" ；《三国志·先主传》载， 刘备"好交结豪侠，年少争附之" ；《三国志·诸葛亮传》载， 徐庶"少好任侠击剑" ；《三国志·吴主传》载，孙权 "好侠养士" ；《三国志·甘宁传》载， 甘宁"少有气力，好游侠" 等等，基本上这些人物都有游侠的一面，如果在那个时候你说你不是游侠，你都不好意思说你是混社会的。

所以袁术见袁绍玩起游侠风，自己也开始搞起来游侠"《三国志·荀攸传》载"袁术亦豪侠，与绍争名，听起来好像很豪气仗义，实际上却是"数与诸公子飞鹰走狗"，这样不难理解曹操、袁绍偷新娘的故事了。

游侠玩多了自然就没有了兴趣，袁术凭借这家族超强的号召力仕途上一路开挂，"举孝廉，除郎中"，经地方推荐进入中央作后备干部，这是东汉最正最快的出仕之路。随后袁衙内历职内外，折冲校尉、长水校尉、河南尹、虎贲中郎将。从禁军统领到首都市长再到中央警备局，这一路走来要实权有实权要地位有地位,想想刘备经历大小苦战几十次后，好不容易获取一个安喜县县尉还被督邮排挤勒索，最后逼的弃官，

如果一切按照太平的剧本，袁术也能混一个位及三公的位置，可东汉王朝经历黄巾起义后此时已是千疮百孔，大将军为首的外戚集团与十常侍为首的宦官争斗过程中两败俱伤，最终胜利的果实被董胖子给掰走了。

董胖子进城把何进手下招揽过来，又离间吕布接收了丁原的力量，坐位洛阳之后就想更换皇帝，掌握着宫廷虎贲军的袁术成为董卓拉拢的对象，董卓升袁术为后将军，黄忠快70岁斩杀曹魏名将夏侯渊才得后将军的官职，袁术这时候不过才到而立之年。

袁衙内也明白跟着董胖子混早晚玩的，于是带着带着虎贲军就跑出了京师洛阳。带着虎贲军到了南阳与孙坚汇合，杀了南阳太守张咨，自己占领了那块地方，史书记载南阳有百万人口，在古代有人口就意味着粮食充足，有兵源，袁术轻轻松松就拥有了根据地，这可比刘备起家轻松多了。

诸侯讨伐董卓时候，袁绍想立汉宗室刘虞为帝，派人通知袁术，希望得到袁术支持。这时候袁术见大汉王朝已千疮百孔，已有取而代之的想法，自然不同袁绍的提议，袁绍对于这个弟弟也是很不满意，先下手去抢袁术地盘，于是两人彻底翻脸。