身份之间的鸿沟以及礼法的阻碍，是杜十娘与李甲一路上“备尝艰苦”的重要原因。杜十娘虽为名妓，看似风光无限，却深知这种“恩宠”难以长久，但身为“贱籍”乐户，从良嫁人是唯一选择。

杜十娘是明朝时期女性形象的典型代表之一，她所遭受的痛苦、磨难与压迫与也曾加诸到同时期其他女性身上，特别是处于社会下层的“乐户”。“乐户”是明朝法定的贱民，户籍单列，并且社会地位与法律地位远低于普通良民，论及婚姻，也有严格的限制:

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(一)当色为婚

明朝对于“乐户”的婚姻的要求是“当色为婚”，又称为“行内婚”，即贱民内部相互婚配，贱民不得与良民为婚。“当色为婚”这一制度可以追溯到唐宋时期：

《宋刑统·户婚》沿袭唐律。明朝法律没有将“当色为婚”这一条写在法律中，但是“乐户”作为贱民的一种，实际上只能在自身贱色中婚配。

同时，潘光旦先生在《中国伶人之血缘研究》一书中也曾提及伶界人物的婚姻方面总见“类聚配偶律”的行使，伶人和外行缔结婚姻的频数虽然已是无法查考，但是同业之间的婚配来得容易。这种“类聚配偶律”是“当色为婚”制度的影响之一，婚姻范围的相对狭小使得伶人多处于卑微之中，明朝的“乐户”因身份的限制，在婚姻自由的道路上愈发艰难。

(二)良贱不婚

中国的传统社会是一个严格的等级社会，有“良贱”之分，传统的“士农工商”为“良”，而四民之下则为“贱”。《大明律》在“婚姻”中列明“良贱为婚姻”条，一是规定“贱男不能娶良女”，对于“良男娶贱女”没有限制;二是禁止“奴假冒良人与良人成婚”，不论男女，都要“离异改正”。论及原因，“盖夫妻本有敌体之义，而良贱则非配耦之宜，籍终无从良之期，而妄冐乃为欺妄之甚，故既坐其罪，复离改正，立法可谓详尽矣。”

为了不让良人落入贱籍，即便是良贱成婚之后，也需离异，将纳入贱籍的良人恢复良人身份，妄冒良人的则改正之后坐罪，明确良贱之间的差别。“良贱为婚姻”一条中严禁奴婢与良人之间的婚姻，言辞之间对良人户籍的保护，“乐户”作为明朝官方法定的“户籍单列”的贱民，与良民成婚自然也是难上加难。