大家都知道，北宋王朝的灭亡，是由于吞并辽国之后的女真大军南下而导致的。而当金兵入汴梁时，包括徽钦二帝在内的赵宋宗室遭遇之悲惨，在两千多年的华夏大一统历史上，恐怕算是空前甚至绝后的。而作为一个原本在东北的白山黑水之间、渔猎度日的野蛮部族，女真人能在短时间内吞辽灭宋，横扫两个当世最强大的帝国，的确是一个让人难以置信的奇迹。其实完颜阿骨打等人起兵之初，也未必会有如此巨大的野心，只不过想让契丹人不要压迫过甚，承认他们在边境上自成一国而已。没想到貌似不可一世的大辽，原来如此不堪一击，这才有了取而代之的念头。

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为了共同的敌人，女真和南边的赵宋曾经是盟友，双方通过泛海而来的使者，就夹击契丹和事成之后的利益分配达成了共识，这就是著名的“海上之盟”。只不过宋军的表现过于垃圾，在出兵燕云后被垂死挣扎的辽军打得落花流水，最后还是金兵攻占了燕云。为了得到这片自赵宋立朝以来就梦寐以求的土地，赵宋朝廷不惜代价地向女真人赎买燕云，这反而激起了女真贵族对南朝的觊觎之心。不过赵宋在外人看来还是庞然大物，女真人在直面它时也表现得十分谨慎，何况还有大宋战略忽悠局的大师们在装腔作势地恐吓。

特别是其中一位战忽大师的言语，给了女真以巨大冲击，客观上延缓了他们南侵的步伐，此人就是出使燕云的使者沈琯。沈琯是湖州德清人，曾负责两浙的漕运事务，后奉命去燕云联络拥兵自重的军阀——常胜军的郭药师。郭药师投靠金国后，作为宋人使者的沈琯也落在了女真人手里。此时他们已经有了南侵之意，不过又听说宋人有所谓“八十万禁军”，上次征辽时出动的只是西军，所以才会败北。要知道真正的女真精锐也不过一万出头，在招纳了部分渤海和契丹人之后，金国能动用的野战部队最多也仅仅七八万，对“八十万禁军”这样庞大的数据自然十分忌惮。

于是金国派出一个姓高的故渤海官员，向沈琯这位正牌使者探听南朝虚实。高某人就问：“听说贵国有兵马八十万，他们都驻扎在何处？怎么不见动用？”沈琯就答道：“我国禁军都散居各路，要用兵时立刻召唤。光是都城汴梁附近就驻兵四五十万，又有黄河天险可守，敌军必不得过。”别说这还真让兵力不足的金国有些胆怯了，毕竟本族精锐过少，而投降的各路伪军战斗力和忠诚度又很可疑。于是他们决定先派郭药师领常胜军的两千骑兵为前锋，先去探探路。

郭药师的骑兵进入宋境后，如入无人之境，很快兵临黄河岸边，驻守在岸边的是宦官梁方平所领七千河北禁军。这些“精锐”宋军尚未与敌接战，只见到前锋旗帜就立刻溃散，争相冲上黄河浮桥逃命，在慌乱中一大半都落水身亡。桥那边坐镇的是大将何灌，他麾下有京营禁军两万，见此情形后居然全军“惊溃”。这些废物唯一干的正事就是把浮桥拆掉，常胜军只得搜罗到几条渡船，用了六七天才过了河。可是整个渡河过程中，没有受到宋军的任何攻击。此时后方的金国贵族们已经很清楚了，不论赵宋有多少军队，它也不可能挡住他们的入侵。哪怕这样，他们还没有并吞赵宋之心，还把沈琯放回汴梁，让他劝说朝廷多交钱财粮食、向金国称臣纳贡。

沈琯回京后，将金国虚实告诉朝堂诸公，他认为正宗女真精锐不过万人，其他投诚军将则人心未附，朝廷应该集结重兵，先发制人，只要打掉其前锋，则金兵必然熄了南征之念。可是朝中无人赞同他的冒险之策，反而在战和之间摇摆不定，而女真大军却即将叩开汴梁的大门……