今天我们来聊一聊杨家将，杨家将的系列故事，可以称得上流传极广、人尽皆知。几乎每一代的大部分男子，最终都为国捐躯，正如东汉马援所说，大丈夫当战死沙场，马革裹尸而还。另一方面，阳光之下总有阴暗的角落。比如那个潘仁美。而且偏偏这些奸臣还深得皇帝信任。历代相传的杨家将故事，到底是历史的真实，还是艺术的虚构？记载在史书上的杨家将，与民间传说之间，有多大的差距？

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唐朝灭亡之后，就是战乱纷争的五代十国时期。在征战了五十多年之后，终于有一个大将赵匡胤，消灭了很多割据势力，建立起大宋政权，天下因此有了统一的希望。宋朝出兵攻打北汉，遭遇北汉的大将杨继业的抵抗。后来宋朝还是灭亡了北汉，杨继业看到宋朝统一是大势所趋，也就归降了宋朝。杨继业常年和契丹作战，积累了丰富的作战经验，宋明呈帘也继续任命他作为边防将领。

杨继业不仅本人骁勇善战，他的几个儿子也都勇猛异常。杨继业共有亲生儿子七人，义子一人，号称“七郎八虎”，也都是屡立战功，为皇帝所器重。杨继业得到皇帝的信任，让其他将领颇为眼红。这其中，就包括深受皇帝信任的潘仁美。因为杨继业的七儿子杨延嗣曾经失手打死了潘仁美的儿子潘豹，所以两家结下了梁子，潘仁美就总是想把杨家的人都害死。

宋辽两军交战，由于杨家将英勇作战，辽军不能获胜，就想出了一个诡计：谎称要和宋朝议和，在金沙滩设宴，两国皇帝参加。金沙滩这一战，杨家人死的死亡的亡，都是为了大宋江山而作出的牺牲。但是宋朝皇帝不仅不感念杨家的恩情，反而听信潘仁美的谗言陷害，继续杀害忠良。杨延昭屡次状告潘仁美，都没有成功。后来名臣寇准当了开封府尹，秉公断案，再加上八王千岁赵德芳的帮助，杨家终于告赢了潘仁美。

可是由于潘仁美的女儿是皇帝的爱妃，所以潘仁美尽管被削职为民，却仍然保住了性命。后来悲愤异常的杨延昭在潘仁美叛逃的路上将其截杀，总算为父亲兄弟报了血海深仇。虽然奸臣潘仁美身亡，可是杨家的悲惨命运并没有结束。另一个大奸臣王强取代了潘仁美的位置，继续杀害杨家。王强的真实身份其实是辽国派过来的奸细，他的任务就是陷害忠良，让宋朝自毁长城。这样，杨延昭一方面要守御边关，与敌人战斗；另一方面又要在朝中奸臣无时不在的暗算之下保全自己。

幸好寇准、八王千岁以及大将呼延赞等正直忠臣都在维护杨家，这才使得杨延昭数次化险为夷。后来宋辽议和，北边战事稍安，可是西夏又入寇宋朝。杨延昭和儿子杨宗保等率军出征，全部阵亡。此时杨家已经没有成年男丁，宋朝又没有其他的武将有能力带兵抵抗西夏，形势十分危急。这个时候，杨府中以老令公杨继业夫人余太君为首的女眷们，毅然肩负起保卫国家的重任，杨门十二名寡妇挂帅西征，终于击败西夏，得胜而回。