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说起汉末三国时期的名将黄忠，后人对他留下的印象可以用两个字来形容，一个是"老"，一个是"勇"。尽管史料中并没有黄忠年龄的具体记载，但从《三国志?费诗传》中关羽称黄忠为"老兵"一语中可以看出，黄忠的年龄的确不小。至于黄忠的"勇"，是本文要谈论的主要话题，容我慢慢道来。

有关黄忠的历史记载，主要出现在《三国志?黄忠传》中。不过，该传的字数很少，加上标点符号不足三百字。从该传的记载来看，黄忠的一生大致可分为两个阶段。第一阶段是在荆州为刘表效力期间，第二阶段则是其一生中最为辉煌的时刻。或许有人会提出这样的一个疑问：为何归顺刘备之后的黄忠名扬天下，而在刘表时期却默默无闻呢？

按照《三国志?黄忠传》记载，黄忠本为荆州南阳郡人氏，投靠荆州牧刘表之后被授予中郎将之职。该传称："（黄忠）与表从子磐共守长沙攸县。"有关刘磐的记载，除了在《三国志?黄忠传》中有所提及之外，还出现在《三国志?太史慈传》当中。据该传介绍，刘磐是刘表的侄子，以骁勇善战闻名荆州。刘磐曾经与黄忠一起多次入侵孙策占据的豫章郡所属的艾县及西安等地。

不过，黄忠与刘磐的入侵遭到了孙策的强力反击，黄忠也遇上了一个强劲的对手，这个人便是东吴名将太史慈。据《三国志?太史慈传》载，太史慈本为汉末青州东莱郡人氏，早年便以武勇闻名于世。孙策发动统一江东之战期间，太史慈隶属扬州刺史刘繇，曾与孙策有过一次汉末三国时期悍将的单挑，双方势均力敌，难分高下。此后，孙策收降了太史慈。至此，太史慈成了东吴集团的一员虎将。

刘磐和黄忠对艾县和西安县的多次入侵，使得豫章郡出现极大的混乱，也对孙策稳定江东局势造成不利影响。为了稳定局势，孙策派出了太史慈这员虎将。据《三国志?太史慈传》载，"（孙）策于是分海昏、建昌左右六县，以慈为建昌都尉，治海昏，并督诸将拒磐。磐绝迹不复为寇。"在与太史慈的较量中，黄忠铩羽而归，也因此错失了扬名立万的大好机会，只得与刘磐一起灰溜溜回到攸县，再也不敢向太史慈发起挑战。

如果说与太史慈的较量是黄忠一生中遇到的第一个强劲敌手，十余年后，黄忠又遇上了第二个对手。这个人不但比太史慈名气更加响亮，同时还被曹操誉为"虎步陇右，所向无前"，是曹操军中最为骁勇善战的名将，他的名字叫做夏侯渊。

说到黄忠与夏侯渊的较量，出现在汉中之战期间。此时的黄忠早已归顺了刘备，并跟随刘备一起取得了益州争夺战的胜利，成为刘备非常信赖的将领之一。《三国志?先主传》载，献帝建安二十四年（公元219年），刘备在定军山一带与夏侯渊展开激战，黄忠奉命参战。此战能否获胜，也将关系到汉中之战的最终结局。

关于定军山一役的经过，在《三国志?黄忠传》及《三国志?夏侯渊传》中有着详细的记载。据《三国志?黄忠传》载："渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。"《三国志?夏侯渊传》则称："备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。"另据《三国志?先主传》载："先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，斩渊及曹公所署益州刺史赵颙等。"黄忠也因此而一战成名。