在B-29轰炸机飞行员当中，有一个非常冷的笑话——当你在日本上空飞行时，最危险的敌人的不是日本人，而是寇蒂斯-莱特公司！

B-29轰炸机作为二战最先进的飞机，其实是一款“非常不安全”的武器，该机配备的莱特R-3350发动机极易发生自燃，导致事故率令人瞠目。

(资料图片)

根据美国军方的数据，B-29在轰炸日本期间共损失了414架，其中只有147架是日本战斗机和高射炮击落的，而267架却是由于发动机起火、机械故障、起飞坠毁和其他“运营故障”而损失的。

也就是说，日本人每击落一架B-29，就有另外两架B-29会自行摔坏。日军航空兵为了击落B-29是绞尽脑汁，而且拼尽资源，“战绩”却远远比不上美国自家的寇蒂斯-莱特公司。这样就太尴尬了！

当时的B-29拥有了太多的“黑科技”，例如密封加压机舱、X波段轰炸雷达、遥控发射机枪、2200马力的涡轮增压发动机等等。由于B-29的作战升限高达9700米以上，日本100毫米以下的高射炮根本打不到，日本主力战斗机零式和隼式也很难爬到这个高度。即使勉强爬到这个高度，多数日本战斗机也追不上B-29，后者速度可达574公里/小时，比零式（560公里/小时）和隼式（530公里/小时）都快。

因此，日本人为了能打到B-29轰炸机，算是费尽了脑汁和资源。为了能在10000米高度作战，日本改装了多种战斗机甚至是轰炸机，包括“雷电”、“屠龙”、“紫电改”、“钟馗”、“疾风”、“月光”、“银河”等等，还开发了“对轰炸机用炸弹”和150毫米高射炮等独特武器，最后索性直接进行空中撞击。

然而，面对B-29轰炸机的庞大数量规模（总产量3970架，二战时产量2513架），日本人的任何“新式”防空武器的作战效果都是杯水车薪。

尽管如此，B-29自身却存在严重的技术隐患，那就是日本人非常羡慕的“莱特”R-3350-23型18缸涡轮增压星形活塞发动机，功率高达2200马力。但是，这款发动机却存在致命缺陷，那就是使用易燃的镁制作曲轴箱，再加上容易漏油和超温，导致B-29经常出现空中起火。

B-29在1944年投入使用时，美国陆军要求工作25小时就要更换气缸，75小时就得更换整个发动机。也就是说，B-29最多出击六次，就必须更换全部四台发动机。而美国人的解决方式也简单粗暴，直接采购了几千台R-3350-23，在马里亚纳机场为每架B-29储备了几倍的发动机，以随时更换。

虽然美国用极为夸张的方式，提高了B-29的出勤率，但是每一次轰炸日本的任务对于机组而言，都是赌命的旅行。当然，最危险的不是日本人，而是轰炸机自己。

1944年6月15日，美军75架B-29重型轰炸机从成都起飞，首次远程空袭日本本土的八幡钢铁厂。此战，日本方面仅仅击落了一架B-29，但却有6架B-29因为故障坠落。

1945年3月9日，美军346架B-29轰炸机从马里亚纳群岛起飞，于夜间对日本东京进行了大规模燃烧弹轰炸，史称“火烧东京”。由于日本没有像样的夜间战斗机，再加上没有防备，反击非常微弱，但B-29仍然损失了27架之多，其中多数都是机械故障导致。

可以说，美军在轰炸日本时投入了上千架B-29轰炸机，忽略了低下的可靠性和安全性，不在乎高昂的成本（每架64万美元，相当于2.5架B-17）和巨大的损失（机组人员死亡2600余人，其中2/3死于战场事故），凭借的就是工业和资金的碾压优势。

换句话说，关于B-29在二战中的神话，先进性能只是其中一部分，更多还是美国的强大国力——只要钱够多，甚至能弥补性能的不足。（作者：陶慕剑）