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二战期间，由于技术的限制，飞机的速度、高度和航程方面都不能满足作战的需要，尤其是截击机。而美国在战争爆发前就已经开始研制未来大名鼎鼎的B-17重型轰炸机。这些轰炸机虽有一些机枪和机炮的掩护，但面对拦截的敌方战斗机时依然很脆弱，尤其是编队被冲散的情况下。因此，如果有护航战斗机能够冲出编队与敌机格斗，那就是最好了。但当时大部分护航战斗机都没有足够的航程为B-17这样的轰炸机进行全程护航。1936年，贝尔公司研制的 YFM-1 Airacuda就是为了解决截击机的短腿问题而诞生的，这也是他们首次涉足军用的设计。它高达2600英里的航程足以拦截敌方轰炸机并护送友军轰炸机进行突袭。

设计上，YFM-1拥有三个机舱，每个都配有炮手和威力巨大的M4 37毫米口径机炮，即使对大型轰炸机来说，只要吃中一弹都是致命的。机体结构上，YFM-1能够承受类似战斗机的动作和俯冲时候的高负载，而两个后置的发动机也提供了强大的动力。炮手的工作量能够被分配给更多的机组人员。机组人员总数为五人，包括飞行员、副驾驶（兼导航员）、无线电操作员（同时负责操作机身腹部和正面的机炮）和外侧短舱的两名专职炮手。两个专职炮手特别值得注意，因为他们的座位不在主机身上而是被安排在每个发动机短舱的前部。他们除了操作一门安装在前部的 37毫米M4加农炮外，每个机舱还有一挺7.62毫米口径的同轴M1919 勃朗宁机枪，以发射曳光弹来帮助瞄准。

尽管 Airacuda 拥有比单引擎截击机更远的航程，却存在一些致命的缺陷。其主要缺陷是它无法达到超过277英里/小时的速度。作为截击机，其速度甚至比不上同时代的“恒星”截击机，这导致它无法跟上新的 B-17 轰炸机编队（B-17的巡航速度为 244 英里/小时，B-17G更是高达287英里）。同时，巨大的尺寸也限制了它的机动性，使其在面对敌方战斗机的时候往往处于下风。另外，后置的推进式螺旋桨对需要跳伞的机组人员来说是相当危险的。他们必须避开旋转的螺旋桨叶片和垂直尾翼才能生存。

针对这些问题，贝尔对Airacuda的机身外形进行一些修改，不仅增大了垂直尾翼，还为每个螺旋桨单元都安装了更小的旋转器，腰部机枪泡被省略了，使外形更加流线。同时，它们还安装了功率更大的发动机。工程师们用输出功率为 1150 马力的 Allison V-1710-13取代了1090 马力的 Allison V-1710-9涡轮增压发动机。其他的改进还包括增加了望远镜测距仪和陀螺稳定自动驾驶仪功能。但这架复杂的飞机在其大部分测试生涯中一直是试飞员和负责维护和维修的地勤人员的噩梦。即使经过改装，飞行员依然对驾驶这架奇怪的飞机缺乏兴趣。

最终，Airacuda只制造了13架。虽然足以装备一个中队，它们却从未参加过战斗。因为空军实在不愿意让自己的飞行员驾驶一架有如上缺陷的飞机投入战斗。最终，所有的YFM-1 Airacuda都被撤销并销毁了。

但不要以为重型截击机就此沉寂了，因为当洛克希德的P-38“闪电”出现时，双引擎截击机又再次崛起。与 Airacuda 相比，它无疑是一个更紧凑的产品。除了具备超远的航程，标准的机炮和机枪武器组合外，它仅有一名机组人员驾驶，同时还能携带炸弹和火箭。不过，YFM-1 Airacuda的许多测试数据都为P-38的成功提供了帮助，所以它也算退得其所了。