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大致在初平二年（公元191年），郭嘉北上冀州，投奔了刚刚夺取冀州地区控制权的汉末世家大族子弟、当时公认的群雄领袖——袁绍帐下。不过，此次的经历时间很短，郭嘉很快就离开了袁绍阵营。因为经过一段时间的观察，郭嘉发现袁绍此人尽管声名显赫，但绝非自己可以终身效命的对象。

为此，郭嘉还专门找到自己在袁绍阵营的同乡好友辛评和郭图说到：“明智的人都会去寻找一个可以让自己的建议和主张都得到采纳和实施的主公，这样才会有建功立业的机会，而袁绍则完全不是我们这些人所能托付终身的。袁绍此人仅仅学会了周公礼贤下士之风的皮毛，但他却不懂得如何用人的道理。其人思虑多端却缺乏要领、喜欢谋划却没有决断。想要和这样的人一起拯救天下并建立王霸之业简直就是异想天开！“

郭嘉这段对袁绍的评价，可谓一针见血，把袁绍多端寡要，好谋无决的性格弱点都看的一清二楚。郭嘉断定袁绍难成大业，最后依然离开了当时最有政治影响力的袁绍集团。从历史的发展来看，郭嘉的这一选择无疑是正确的。袁绍最后的失败与郭嘉所指出的多端寡要，好谋无决的性格弱点有着密切的关系，这同时说明了郭嘉敏锐的洞察力和准确的预见性。

离开袁绍之后，郭嘉并没有急冲冲的改换门庭去投靠其他的割据势力，而是悄无声息的回到了颍川老家，默默的注视着汉末局势的变化。或许此时在郭嘉的心中已经存有着一份甘为闲云野鹤、云游四方的隐逸之心。不过，汉末复杂的形势注定这位“少有远量”的年轻人不会一直被埋没。数年之后，郭嘉心目中理想的“成霸王之业”的人就在他面前出现了。这个人就是后来的中原霸主、曹魏帝国的创建者——曹操。

经过数年的努力，曹操集团终于从无到有、从弱到强，成为了汉末中原地区不可忽视的一直割据势力。曹操除了不断壮大自己的军事力量之外，同时还非常注重招揽人才。短短数年间，曹操集团已经基本形成了汝颍人士和谯沛人士文武两大人才群体。而在汝颍人士群体中最为曹操倚重的则是郭嘉的同乡荀彧。

参考书籍：《三国志》