希特勒发现了一个“规律”，能让德国反败为胜，结果却加速了灭亡

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1942年底爆发的斯大林格勒战役，是反法西斯战争大转折的标志性事件，它虽然没有让德军完全失去主动权，但是也给予了希特勒重创，不仅近10万官兵成建制地被俘，而且在重点进攻方向上遭到摧折性打击。

在国内，希特勒在民众心目中的神话色彩开始消退，军内的密谋活动加强。卫星国和中立国也开始怀疑希特勒的领导能力，墨索里尼尤为如此，匈牙利则设法与美英两国建立联系，拓展自己的回旋余地。

希特勒不甘心失败，为了动员人力和发掘经济资源，他于1943年1月13日在国内实施“总动员”，规定凡是不在军事工业中从事熟练劳动的男子，年龄在17—50岁之间，均应入伍。

当局采取了一系列政治和经济措施，关闭部分企业和商店，以最大限度地提高军备生产，保证所需原料，为军队和军备企业提供后备人力。

希特勒声称自己发现了一个“规律”：在苏德战场上，冬天苏联打胜仗，夏天德国打胜仗。因此，他要在1943年的春夏即发动进攻，创造一个“德国的斯大林格勒”。其实这根本就是希特勒的癫狂，或者说是他气急败坏后的行动，这个决定后来成为纳粹灭亡的导火索。

4月15日，他发布《第6号作战命令（“堡垒”）》，规定“一俟气候情况允许，就实施今年一系列进攻中的第一次进攻，即‘堡垒’进攻”。

德国动用了“中央”集团军群和“南方”集团军群的主力部队，由它们对苏军库尔斯克突出部实施钳形向心突击，消灭苏联守军，并进而占领顿河和伏尔加河流域，进取莫斯科。

其中“中央”集团军群的第9集团军从北面向库尔斯克进攻，第2集团军防守在突出部的西面。“南方”集团军群的第4坦克集团军和凯姆普夫集群从南面发起进攻。

德军为此会战集结的部队达90多万人，2700辆坦克和强击火炮，2050架飞机和1万门火炮。南北两翼的兵力大致相等，但南翼拥有较多的装甲部队。

与之对阵的苏军有133万人，3600辆坦克和强击火炮，3130架飞机，2万门火炮。

希特勒希望“堡垒”战事能够成为一个转折点，使德国转败为胜。

德军的进攻预定从1943年7月5日凌晨3时开始，但苏军侦察部门事先已经得到情报，于是苏军提前在2：40向德军进攻部队实施炮火反准备，3000余门各式火炮包括“喀秋莎”火箭炮，向德军炮击了约60分钟，迫使德军把进攻时间推迟了2个半至3个小时。

德军北翼第9集团军在7月5日这天内实施了5次强击，突入苏军防御6—8公里，但翌日即遭到苏军反击。至11日，德军才前进了10—12公里。无奈之下只得把重点转向南翼，由那里的德军从西面和南面进攻，企图围歼位于顿涅茨河与北顿涅茨河之间的苏军，然后再从东南方向实施突击，夺占库尔斯克。

然而，苏军以强大兵力在12日实施反突击，苏近卫第5装甲集团军与进攻的德党卫装甲军及第3装甲军在普罗霍夫卡相遇，于是爆发了第二次世界大战中最大的一次坦克遭遇战。

双方共有1200辆坦克和自行火炮参加，还有大量的飞机支援战斗。

激烈的战斗持续一整天，德军遭到惨败，损失了约400辆坦克和1万余人。

到7月23日，双方的阵线基本上恢复到会战发生前的位置。从7月24日开始，苏军转入反攻。

8月5日解放奥廖尔和别尔哥罗德，23日解放哈尔科夫，取得了会战的胜利。

库尔斯克会战不仅打破了德军在夏天打胜仗的迷梦，而且完成了苏德战场自斯大林格勒会战开始的战略转折，从此德军在东线就无战略性还手之力，只有挨打的份了。

东线是德国的主战场，东线的败局决定了纳粹政权灭亡的命运。