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三国时蜀汉有一名官员，名叫刘琰，字威硕，是鲁国人。他气质雍容，谈吐不凡，口齿伶俐，很得他人尊重。论起资历来，刘琰是绝对的元老，他早在豫州的时候就开始跟随先主刘备了。后来在刘备东征西讨的过程之中，因为刘琰和他同宗，又因为刘琰他举止不俗，于是非常器重刘琰，出入经常带着他。

刘备夺取益州之后，刘琰被任命为固陵太守，执掌一方。而在刘禅继位之后，刘琰则更上一层楼，成为了朝中首屈一指的大臣。《三国志•刘琰传》记载：“后主立，封都乡侯，班位每亚李严，为卫尉中军师后将军，迁车骑将军，然不豫国政，但领兵千余，随丞相亮讽议而已。车服饮食，号为侈靡，侍婢数十，皆能为声乐。”

刘备去世之后，在刘禅上朝议事的时候，刘琰的位置班列只排在诸葛亮、李严的后面，地位不可谓不尊崇。但是刘琰的身份完全不是靠他的本事打拼出来的，他之所以身居高位，凭的是他和先主的亲密关系，而论起治国理政的才华，刘琰一无是处。

正因为如此，刘琰从来不参与国事。刘琰的手下只有一千余士兵，在上朝的时候从没有独立的言论，只跟随诸葛亮随声附和。个人生活极其铺排，出门的车马、生活的穿戴、家居的吃住，都规格惊人，他还特别培养了几十名妙龄女子训练声乐。

看得出来，刘琰只是诸葛亮的一只应声虫，每当诸葛亮提出新的政见，刘琰就发挥自己善于言论的优点，为诸葛亮的意见提供支持而已。但是刘琰丝毫没有自知之明，时间久了，他忘他不过是一个虚张声势的老臣，在众人的恭维之下，竟然飘飘然了起来。