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明朝的灭亡有多种原因。很难具体说清哪一个才是主要的，但无论如何，早在明朝灭亡之前，心学的代表人物王阳明便指出了大明最紧要的四个地方只要守住这四个地方可保大明江山。大明的领土面积虽然并没有清朝大。但就当时来看依然算得上是地大物博。但政府不能将所有的军队全部派往应该驻扎的地方。毕竟保有如此多的军队所需要耗费的钱粮也难以支撑。在广大的中华大地上。明朝必须要守住的地方其实并不多。王阳明就指出了大同，宣府，辽东，蓟州这四个地方最为紧要。

其中大同，宣府主要是为了保卫北京免受蒙古人的侵扰。而其他两处则主要防范东北的少数民族。王阳明就曾预言这四个紧要之处，如果丢失一个明朝，便会处于危亡的境地。前三个地点都位于长城防线的要冲。几次蒙古族的入侵都是从这几个口突破南下。如果蒙古能够突破这三点，那么进入华北平原之后，中国将无险可守。而辽东作为抵御东北少数民族的战略要冲，如果满足彻底占据辽东那么北京近在咫尺。在明朝的历史上我们也可以看出，只要辽东不失满族即便绕过辽东进入中原也不敢久居。

如果辽东失陷，山海关将直接暴露在清朝八旗的铁骑之下。破了山海关，北京便探囊取物。 而在这四个地点当中，王阳明也直言辽东是最为紧要的。这不仅仅是辽东处在战略关键地位更主要的是其他三点都在长城沿线依山而立。可以依靠长城防守游牧民族的铁骑，在长城面前依然受到极大的限制，但是辽东是平原。面对少数民族的骑兵，明朝必须要花大力气进行防范和建设。这一个防线也最为紧要。在明朝之前的历史上，很多入主中原的少数民族通常都已占据辽东为根据地，并以此向中原地区发动猛攻。