1943年2月2日，随着保卢斯元帅和德国第六集团军投降，斯大林格勒战役宣告结束，此后德国南部集团军群开始进入防御态势，苏军一边消灭南方的德军残余势力，一边组织反攻力量进攻德军防线，2月中下旬，苏联的反攻正式拉开序幕，沃罗涅日方面军和西南方面军配合作战，旨在击溃德国B集团军群的第三次哈尔科夫战役正式爆发。
哈尔科夫战役形势图
(资料图片仅供参考)
苏军本想趁着斯大林格勒大胜的余威狂飙突进，准备在哈尔科夫至库尔斯克平原一线消灭德国有生力量，收复乌克兰。但没想到这场战役促成了苏德战争的又一场经典之战，若抛开政治立场，单纯从军事角度来看，苏德战场上的苏德两军各有胜负，多场战役至今仍为人津津乐道，而这一场第三次哈尔科夫战役，则是德军的又一神来之笔，名将曼施坦因以寡击众，用装甲力量击溃了冒进的苏军，用10万人打垮了苏军50万，让这场战役成为了新的“军事教科书”。
那么作为曼施坦因的巅峰之作，第三次哈尔科夫战役期间到底发生了什么呢？1942年末，苏军发起“天王星”和“土星”行动，打败了斯大林格勒和顿河边上的德军，德国不断败退，B集团军撤到北顿涅茨克，而高加索方面军很可能被苏军包饺子，对此，苏军看到了消灭德国南方集团军群的希望，从苏共高层到基层将领都信心满满，苏联西南方面军和沃罗涅日方面军的50万人更是乘胜追击，轻而易举的收复了重镇哈尔科夫和库尔斯克。
轻敌冒进的苏军部队
此时苏德双方的军力对比为8比1，苏军占据绝对优势，一旦北顿涅茨克的德军陷入包围，在苏联南方的德军可能全军覆没，战局的迅速转变，让远在狼穴的德国元首如坐针毡，1943年2月17日，他居然坐上飞机直接空降东线战场，来到离苏军仅60公里的指挥部——扎波罗热，专门会见元帅曼施坦因，这一冒险的行为在东线引起议论，士兵们都怀疑东线是不是会就此停战。
士兵们的猜想当然是天方夜谭，曼施坦因元帅被下令迅速收复哈尔科夫，但是他认为这一计划并不是当前战局的最优方案，这位军事天才不在乎短时间内的胜负，而是放眼全局，他想用一次大胆的行动打开整个南部的战局，于是曼施坦因告诉元首：“优秀的拳手会先后退一步，然后打出致命的一拳。”曼施坦因的计划非常大胆，他准备用手上的精锐装甲军先吃掉苏军冒进的前锋西南方面军，然后德军再悄悄穿过苏军大部队的间隙，在哈尔科夫用装甲师打钳形包围战，把后面的苏联沃罗涅日方面军和布良斯克方面军全部打垮，让战局回到1942年夏天斯大林格勒战败之前的状态。
德国元帅曼施坦因
曼施坦因的计划充满了东方那种置之死地而后生的哲学思想，最终这个大胆的计划得到了元首的全力支持，驻扎乌克兰的德国空军被命令全面支援曼施坦因，党卫军更是派出三大王牌“元首”师、“帝国”师、“骷髅”师都来支援曼施坦的作战计划，在1943年，这几支部队算是首屈一指的坦克装甲军，战线另一边的苏军将领做梦也没想到德国人在这种劣势下不想着撤退，居然还着手组织反攻，对此，苏军集结了五个集团军，想在哈尔科夫附近打一场围歼战，将德国人赶到第聂伯河，试图争取在1943年底让德国人撤出苏联，但目前苏军的战线已经拉到几百公里长，这给他们的后勤带来了很大压力，德军在后撤的时候破坏了沿线的铁路，让苏联南部的物资运输雪上加霜。
苏军的兵力看似拥有绝对优势，但实际上都是刚刚经过斯大林格勒苦战的部队，战士们没有得到很好的休息和补充，编制残缺，很多师级部队只有几千人，此刻，苏军的大意和莽撞都被曼施坦因察觉到了，虽然苏军的兵力是德军的5倍，但是曼施坦因手握的是两个精锐装甲集团军和两个航空军，这些部队的战斗力是他坚固的靠山，德国的“虎”式重型坦克经过改进后，再次开到了前线，三大王牌“元首师”、“帝国师”、“骷髅师”都装备了一个连的虎式，虎式坦克是重型坦克，战斗全重达60吨，在它的面前，苏军T-34这种30吨的坦克十分弱小。
“钢铁巨兽”虎式重型坦克
正所谓兵不在多而在精，要置之死地而后生的德军是如何反击的呢？2月19日，德军主动出击，曼施坦因在正面虽只有4个军10万人，但面对苏军50万人，这位名将打得完全没有劣势，他早已看出哈尔科夫的沃罗涅日方面军已是强弩之末，士兵疲劳，弹药不足，只需把坦克和装甲车开到战线前端，苏军将一击即溃，因此党卫军第二装甲军一马当先，骷髅师的虎式坦克冲开了西南方面军先头部队，苏军顿时陷入慌乱之中，此时德国在乌克兰还占有制空权，德国战机不断空袭苏军漫长的补给线，把大量卡车炸毁在道路上，空军还轰炸了苏军各地疑似指挥所的设施，此举让前线的苏联军队陷入混乱，部队反应迟钝。
德军精锐党卫军部队成员
在前线，“斯图卡”俯冲轰炸机配合着虎式坦克的轰鸣，让苏军的炮兵和坦克兵无处可逃，给苏军装甲兵带来了灭顶之灾，虎式坦克则在正面交锋里显示出了强大的威力，其厚重的135毫米正面装甲完全可以抵挡住T-34的炮击，一辆虎式甚至可以跟几辆T-34同时交手不落下风，于是苏军本来就不多的坦克被成群摧毁，党卫军精锐长驱直入，直接奔袭100公里斩断了苏军补给通道，很快，苏军的突击第5集团军被德军打垮，第6集团军也无力再战，西南方面军于3月初撤退到了顿涅茨河。
苏军的这一撤退却把沃洛涅日方面军的侧翼彻底暴露在困境之下，沃罗涅日方面军不得不申请支援，但是200公里外的苏军补给站远水解不了近渴，而哈尔科夫的鏖战则让冒进的苏军损失惨重，在战斗中，苏联第三装甲军冲在前面，该部队是沃罗涅日方面军的王牌，打得非常顽强，作为一个整装装甲军，第三装甲军在战后清点时，一个旅只剩下5辆坦克，不少部队被围歼，有的连队仅剩几个人，但第三装甲军最终没能挡住德国人的步伐，他们和第69军都被包围在了哈尔科夫。
二战德军王牌部队装备示意
在这关键时刻，德军没能继续前进一步，曼施坦因看进攻受阻，又从后方调派援军，直到3月10日，德军才打穿了苏军的防线，党卫军冒着被包围的危险迂回穿插截断了苏军的后路，第二天德国元首再次来前线督战，苏军最后组织的反击被党卫军击退，残兵只好全线收缩，集合优势兵力突围，第三天，德军收复哈尔科夫，但进城的党卫军马上就碰到了残余苏军的绝死坚守，双方不得不进行巷战，损失很大，但苏军因补给困难，也很难维持最后的战线。
3月15日，守城苏军被迫撤离，苏联第三装甲集团军也随之开始突围，最终德军得到了哈尔科夫，至此，曼施坦因的计划大获成功，在这场战役中，德军造成了苏军10万人伤亡，自己则仅仅损失1万多人，可谓是一个以少胜多的经典结局，苏德战争中又一次经典，在后人的评价中，第三次哈尔科夫战役也是苏德战争中的一颗流星，曼施坦因在劣势情况下选择向死而生，于逆境中击溃数倍于己的苏军追兵，差点让苏德再次回到正面拉锯之中。
德军向城区猛攻
按照1943年苏联的战略计划，如果没有哈尔科夫战败，苏联能在1943年夏天把德国人赶出国土，并于1943年底把战线推到东欧，但因为曼伊斯坦的这一记重拳，这个计划化为泡影，苏军将领曾评价曼施坦因在哈尔科夫的反击让卫国战争的胜利推迟了整整一年，第三次哈尔科夫战役结束后，曼施坦因本想乘胜追击，但是因为春天的来临而被迫终止，3月20日，前线的党卫军士兵无奈的发现自己的虎式坦克陷在泥泞中，南俄的积雪融化后，整个乌克兰平原变成泥泞的沼泽，虎式重型坦克60吨的体重很容易陷入泥沼，苏联沃罗涅日方面军幸而得到了喘息。
在战线前端的德军部队
与此同时，德国中央集团军群南下，被朱可夫牢牢挡住，苏军在勒热夫战役中伤亡百万人，最后终于吃掉了这个突出部，莫德尔的第9集团军后撤，被哈尔科夫的胜利冲昏头脑的德军随即选择主动进攻库尔斯克，促成了二战最大规模的对攻战役，这一次刚刚吃了亏的苏联选择防守，早已准备三道防线，等着冒进的德国人，历史就是如此有趣，接踵而至的库尔斯克会战像极了第三次哈尔科夫战役的翻版，只不过这次的冒进者是德军，而苏联成为了胜利者，至此之后，德国彻底丢掉了战略上的主动权，苏德战争开始进入苏联反攻阶段。
