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萧方智，字慧相，小字法真，是梁元帝萧铎的第九个儿子。萧方智生于公元543年，7岁被封兴梁侯，10岁被封晋安王，11岁出人平南将军，江州刺史。

公元554年11月，江陵被西魏攻陷，梁元帝萧铎及太子萧方诸遇害。陈霸先和王僧辩等大臣商议，决定拥护晋安王萧方智为帝。公元555年，萧方智在建康称帝。但是确实个傀儡皇帝，军政大权完全掌握在王僧辩的手中。

同年，北齐高洋为了使梁朝成为自己的附庸，决定将先前俘获的贞阳侯萧渊明送回建康当皇帝。此时的王僧辩迫于北齐的压力，于是答应了高洋的要求，把萧渊明接回建康当皇帝，废黜萧方智，立他为太子。

对于接纳萧渊明这件事，陈霸先十分反对，曾多次派使者要求保留萧方智的帝位，但是王僧辩不同意。就在萧渊明称帝后不久，陈霸先便在京口起兵。反对萧渊明为帝。同年底拥立萧方智为帝，改元绍泰。

萧方智复位之后，陈霸先集军政大权于一身，但是他仍然不满足自己的帝位，终于在次年的十月，他废黜了萧方智，自己称帝。不久后，萧方智被陈霸先派人暗杀，年仅16岁！