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在清朝，官员们大都住在二环内，比如和珅的府邸恭王府，就位于北京市西城区柳荫街；刘墉的故居也在二环内的礼士胡同西口；而位于后海的醇王府曾先后作为纳兰明珠、永瑆的宅邸。这些官员的府邸离紫禁城非常近，但是奈何清朝皇帝们出身游牧民族，他们向往自由和广阔的天地，受不了皇城内的炎热，更受不了封闭枯燥、束缚的宫廷生活；所以从雍正以后，虽然紫禁城仍是皇城，但皇帝们在紫禁城住的时间已经越来越短。

（恭王府风景，图片来源于网络）

雍正即位后，在圆明园南面扩建了一片处理朝政和给大臣办公的区域。从雍正三年起直到咸丰年间，圆明园就成为清朝统治者常驻的政治中枢，而故宫更多用于举行重大典礼，皇帝通常只在每年冬天到那里小住一个月，甚至把很多殿试都转到圆明园正大光明殿举行。皇帝们在圆明园享受到了优越的办公环境，但是下面的朝臣命官就比较辛苦了。

从方位上看，圆明园在北京的西北郊，也就是现在的北四环和北五环之间，用现代的交通工具从二环去圆明园都要一个小时；可想而知，在古代光靠马车的速度，再加上当时的道路肯定没有现在平整，偶而还会有恶劣的天气，古代官员们的通勤时间就会更长，保守估计要两个多小时。

（圆明园与紫禁城位置，图片来源于百度地图）

可能会有人说，两个小时也不长，现在很多人在北京上班，大家平日里通勤也得这个时间，现在人上班打卡的时间通常是早上八九点；但是古代的皇帝和官员他们的作息时间和我们不同，上朝的时间大多是凌晨四五点。据历史记载，在凌晨四点，皇帝会先召见军机大臣，把最重要的事情先处理好，而在五点到六点左右其他的官员就要上朝了。所以住得远的大臣们，凌晨两三点出发去上朝是一件十分常见的事情。