英国皇家海军崛起于风帆时代，“坚船利炮”正是指的英国的风帆战列舰。大英帝国的风帆战列舰队先后击败荷兰，西班牙，法国海军，从而奠定了英国对海洋的统治。英国皇家海军也在拿破仑战争（1815年）后正式宣告自己是全欧洲乃至全世界最强大的海上力量，没有之一。

特拉法尔加海战，战后英国皇家海军正式成为独一无二的海上强权

作为首先掀起工业革命的国家，随着以蒸汽动力为代表的现代大工业的出现，英国的国家实力得到了飞速提升。工业革命带来的新技术很快被用于船舶制造领域。1807年8月17日，美国人罗伯特·富尔顿研制的第一艘动力船只在哈德逊河上试航成功，这标志着人类航海由风帆时代进入了蒸汽时代。

(资料图片)

风帆战列舰时代赢得霸权的英国人在蒸汽动力船舶的发展上也丝毫没有携带，图为1845年进行适航的英国蒸汽船

在19世纪40年代中期，一系列由铁甲保护的护卫舰和炮舰开始建造;但几乎在这些船下水之前，英国海军部对铁船体易受炮火攻击的脆弱性感到不安，迅速改变了主意，取消或改装了大多数这些船;考虑到早期炼铁的质量，他们的担心至少在一定程度上是有道理的。直到克里米亚战争，铁甲与战舰的结合才宣告进入了一个新的阶段。

在克里米亚战争(1853-56年)期间，法国人建造了覆盖铁甲的蒸汽浮动炮台，它们可以免疫俄国炮台火炮的打击，尽管这些依靠拖曳才能出航的舰艇，它们仍然代表着海战的未来。

克里米亚战争中炮击俄国防御工事的法国浮动铁甲蒸汽炮台

法国人对克里米亚战争中的浮动蒸汽铁甲炮台印象深刻，于是他们决定开发出远洋版本，这是一艘木壳的蒸汽动力战舰，然后在船体上安装了铁甲，这就是光荣级铁甲护卫舰。它适时地成为世界上第一艘远洋铁甲战舰。

法国光荣号铁甲护卫舰，毛病一堆但对英国人带来了极大的震撼

事实上在克里米亚战争后的几年里，英国在木制蒸汽战列舰方面对法国仍然取得了压倒性的领先。这在一定程度上可以归因于法国在1855年10月后决定不再建造任何这样的船只，直到直到1859年“光荣”号铁甲护卫舰下水。虽然到此时，英国仍然拥有头号海洋强国的地位，但是光荣号的下水提醒躺在桂冠上的英国人有些大意了。当光荣号的消息传到英国时，它还在建造中。英国人很快意识到，这艘新军舰完全可以与组成英国舰队的木壳战列舰相匹敌。如果英国要维持其海军地位，就必须采取行动，而且刻不容缓！

情急之下，海军部迅速采取了行动，向商业公司征求铁甲战舰的建议书，以应对法国的威胁。使用木质船体被法国人认为是光荣级的一个缺点，因为他们缺乏生产足够的铁材料来建造整个船体的工业能力。于是在收到的十来个答复中，除了两个，其他的都建议干脆直接建造一艘铁壳船。

海军部曾在19世纪40年代试验过铁壳船，但发现它们容易受到敌人的火力摧毁。这种金属在被击中时会粉碎，形成致命的锯齿状碎片。然而，最近的实验表明，铁板厚度如果能够达到4英寸厚的话那么几乎不受炮弹和炮弹的伤害。最后在1859年，海军对铁制结构放心了，决心建造真正的铁壳船体铁甲舰，然后签订了建造两艘这样的船的合同。它们分别被命名为勇士号和黑王子号。

勇士级的设计图纸

根据1859年计划，勇士号于同年6月订购，黑王子号于同年10月订购。它们被归类为铁甲护卫舰，因为它们仅有一层的火炮甲板，但其实在完成时，它们是当时最强大的军舰。

设计完成的勇士号侧视图

勇士号将在泰晤士河上建造，她的姐妹舰黑王子号将在克莱德河上建造。它们新颖的铁结构意味着它们必须在商业船厂建造，因为皇家船厂在建造铁甲船方面毫无经验。

勇士号于1859年8月开始建造，1860年12月29日下水，1861年8月1日服役。黑王子号于1859年10月12日开工建造，1861年2月27日下水，1862年9月27日服役。

勇士级侧视图

勇士级船头视角

勇士级由英国设计师艾萨克·瓦茨设计完成。“勇士”级长127米，宽17.8米，吃水7.9米，排水量达到9210吨。

刚建成的勇士号

“勇士”号上共安装了4门8英寸、28门7英寸前装线膛炮及4门20磅后装炮，这些火炮像之前的风帆战列舰一样分为两组固定安装在甲板下舷侧炮门后面，所有火炮只能向固定的方向开火。“黑王子”号作为“勇士”号的姊妹舰，它经历了更多武器装备的变化，反映了当代海军火炮技术的发展:她最初的设计是携带40门68磅滑膛炮的统一武器装备，但这些装备被10门110磅后炮、4门70磅后膛炮和26门68磅前膛炮的混合武器所取代。然而，在19世纪60年代后期，重型后膛炮的撤换，使这艘船重新装备了4门8英寸和24门7英寸前膛炮和4门20磅后膛炮。

黑王子号换装的8英寸前膛炮

它的船体结构标志着与旧的木质船体传统的明显打破。它将在一个甲板上携带所有的大炮。但设计风格也显示了新旧之间的妥协:勇士级的沉重的“膝艏”设计是一种惯例而不是结构上的要求，并在艏端使船头下沉，直到船尾的一个遮蔽甲板被竖立起来。宽尾简单地从现有的帆船战舰模式复制。勇士级是最后三艘有雕刻头像的皇家海军舰艇之一。另一个保留传统的特征是围绕上层甲板的实木舷墙，这在铁甲舰上是不必要的。

勇士号上的方向舵

“勇士”级的装甲安装在舷侧火炮集中的中央位置上，装甲厚114毫米。舰船的水线之下的船舱内安装有10座六角形锅炉，采用单轴推进，航速达14.5节。在安装蒸汽机和螺旋桨的同时，“勇士”级保留了三根巨大的可以挂起风帆的桅杆，当使用蒸汽动力和风帆时，其最高航速达到17.5节。作为皇家海军装备的第一艘蒸汽动力铁甲舰，尽管“勇士”号仍然保留着老式的火炮安装方式和船帆，但是保持着多项第一的它却开启了皇家海军的铁甲舰时代。

勇士号的锅炉房

勇士级是一级外观雄伟的船。船体漆成黑色，不像帆船战舰的方格风格，对同时代人来说船体很长。前桅和主桅之间的巨大距离非常明显。当勇士号和黑王子号加入英吉利海峡舰队后，他们被形容为“兔子中的两条黑蛇”。它们是英国仅有的下层桅杆和船帽都是木制的铁甲战舰，在早期设计阶段，他们曾考虑过四根甚至五根铁制桅杆。最初的船首斜桅是14.9米长，但由于船的前部重量过大，1862年3月它的长度减半，直到1872年至1875年增加船尾甲板，才恢复了完整的头部装置，使船更好的平衡。船帆面积为4496.5平方米，包括副帆。

刚建成的黑王子号

“勇士”级几乎在各方面都优于光荣号:它体型更大，速度更快，可以装更多的炮，它们是真正的远洋船只，与承担全球任务的海军相称。尽管“勇士”号的武器系统中前膛炮和后膛炮都有。勇士级还拥有92个水密分舱，这在光荣号上是不可能的。只有在装甲上，两者是相同的，都有4英寸的铁甲保护，勇士号的铁甲覆盖了炮台的中部，但没有覆盖炮台的尾部，这是勇士级的一项设计缺陷，而光荣号装甲从头到尾。但这项缺陷将在随后的铁甲舰中得到纠正。“勇士”级体现了前三十年的技术进步(即铁壳船体、蒸汽轮机螺旋桨和铁质装甲)。

作为大英帝国海军具有里程碑意义的铁甲护卫舰，勇士级的服役履历却十分的平淡，没有参与过实际战斗，而且作为常备主力舰的时间也非常的短。究其原因，就在于勇士级所在的十九世纪下半叶是一个海军技术突飞猛进的时代，刚服役没几年的战舰很快就会被后起之辈淘汰掉。

勇士号和黑王子号一直都在海峡舰队服役。勇士号1875年被划入预备役，1883年正式退役。退役后作为仓库和训练船使用。1904年，勇士号被调派到鱼雷训练学校，1927年作为浮动石油仓库又服役了50多年。1979年，勇士号经过修复和改造后作为一艘海上博物馆返回朴次茅斯。而很显然，用来纪念大英帝国步入蒸汽铁甲时代的古董船只需要一艘就够了，于是退役的黑太子号于1923年被作为废铁出售并遭到拆解。

1987年整修完毕的勇士号抵达朴次茅斯港

停靠在朴次茅斯港的勇士号

停靠在朴次茅斯港的勇士号

总结

勇士级铁甲护卫舰仅仅是个开始。两个月后，第二级英国铁甲舰“防御”号将服役，而在1862年，“防御”号的姊妹舰“抵抗”号也加入了舰队，再加上先前的勇士级姊妹舰。这四艘战舰构成了英国新的铁甲舰队的核心。勇士级，以及后来的所有级别，都采用相同的配色方案。船舷上方包括漏斗和桅杆，漆成统一的黑色，只在上桅上点缀了一圈白色镶边。他们被统称为“黑色舰队”。这是一支打破了几个世纪传统的铁甲舰队，随着新设计和新技术的不断发展，英国皇家海军将出现越来越强大的铁甲战舰。

壮观的黑色舰队，向世人宣告进入铁甲蒸汽时代的英国皇家海军还是最强大的存在

法国的光荣号与英国的勇士号开启了一个全新的竞争时代。虽然光荣级不如“勇士”号，但它真正的重要性在于，它几乎一举消除了英国在木制蒸汽推进主力舰方面对法国的领先优势。光荣号不是孤立地建造的，而是一项协调建设计划的一部分:1858年3月，法国又建造了5艘铁甲舰，包括两艘直接重复建造的光荣级。到1862年，法国又订购了10艘光辉级铁甲船，全部在1867年完工作为对勇士级的回应。

英国也制定了自己的铁甲舰建造计划:到1861年“勇士”号建成时，英国又开启了建造了9艘铁甲战舰和7艘木制蒸汽战列舰的计划。在数量上，英国几乎立即与法国的铁甲挑战相抗衡，再次证明了大英帝国对维持海军霸权的重视。此外，英国铁甲舰的规模更大，结构更坚固(即使是最小的英国舰艇也与法国最大的铁甲舰尺寸相似)，这意味着英国的铁甲舰舰队实际上比法国的更强大。法国人想变道超车超越英国人，却没想到变道后仍然遭到了对手的快速超车。这证明了海军建设归根到底是一个工业强国综合实力的体现，而英国人也会很快发现，法国将会放弃这场竞赛的胜利，而一个更可怕的工业强权与它的海上钢铁巨兽们正在不远处等着自己。