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SpaceX公司正准备发射世界上最强大的可操作火箭——猎鹰重型火箭。这枚由27台发动机提供动力的火箭将于下周发射升空。

这将是SpaceX自2019年以来首次发射这种三核火箭，它由三个改进的猎鹰9号火箭一级助推器组成，这些助推器并排连接，每个助推器配有9台梅林1D发动机，在升空时能够产生510万磅推力。猎鹰重型火箭是有史以来进入轨道的第三大运载火箭，仅次于美国宇航局的土星5号火箭和俄罗斯的能源号火箭，但这两枚火箭已经退役了。

即将进行的猎鹰重型火箭发射任务由美国太空部队(USSF)预定，该部队将发射两个机密有效载荷，该任务编号被确定“USSF-44”。10月23日，周日，SpaceX分享了一张很酷的照片，照片显示重型猎鹰在美国宇航局肯尼迪航天中心发射中心- 39a的机库中。这张照片展示了这枚巨大火箭的27台梅林1D发动机，其燃料是RP-1火箭级煤油和液氧的组合。如下图所示：

“USSF-44”发射任务计划于美国东部时间10月31日上午9点44分进行。该任务将把两枚航天器直接部署到地球同步轨道，一枚是美军方的TETRA-1卫星，另一枚是秘机密卫星。据太空部队官员称，“TETRA-1”是一颗军用卫星，旨在“在地球同步轨道内及其周围建立任务和战术、技术和程序的原型”。但美军方没有公布那枚机密卫星的更多细节，目前所知道的是，有效载荷的总质量约为3700公斤。

美国太空部队向SpaceX支付了约1.3亿美元的发射服务费用。由于未披露的有效载荷问题，“USSF-44”任务被推迟了大约2年，它原本计划在2020年发射。

“USSF-44”任务发射后不久，猎鹰重型火箭的两个侧面助推器预计将在卡纳维拉尔角太空部队空间站的第1区和第2区同步着陆，而主助推器据说不再回收。

自2018年以来，猎鹰重型火箭只执行了三次任务。第一次是演示飞行测试，发射的是标志性的特斯拉跑车和在驾驶座上坐着的“Starman”模型宇航员。演示任务通常在火箭顶部放置巨大的混凝土块，但SpaceX希望发射一些有趣的东西来激励人们，而不是毫无意义的混凝土块。

SpaceX的第二次猎鹰重型任务于2019年4月为沙特阿拉伯部署了Arabsat电信卫星。第三次飞行发生在2019年6月，它发射了美国国防部空间测试计划的有效载荷，由24艘小型航天器组成。这次任务展示了SpaceX执行复杂任务的能力，它当时将20多个有效载荷送入了不同的轨道。