金刚级战列舰是日本在二战前期的主力军舰，该舰主炮口径14英寸，改装后的排水量达到了3.2万吨。不过作为日军的主力军舰，该舰却是一款由英国设计制造，最终在日本出名的军舰。

金刚级战列巡洋舰

日本最早给金刚级战列舰的定位是战列巡洋舰。战列巡洋舰是一种火力和装甲比正规战列舰更弱更薄，但速度更快的军舰。通过牺牲火力和装甲换取速度，从而获得更快的部署时间，以期在战术上更主动。金刚级的首舰在1913年完工，再加上它是一款战略巡洋舰，所以它的装甲和火力都无法和二战前后制造的战列舰相比。

不过在金刚级诞生初期，全球的确很难有军舰能在火力上超过金刚级，金刚级14英寸的火炮绝对算全球顶尖水准。然而这艘军舰并非由日本设计建造，事实上当时日本的造舰技术相当薄弱，他们不得不寻求外援。在日本内阁会议于1911年同意拨款建造新式军舰时，日本将金刚级首舰的制造任务交给了英国巴罗造船厂，并派遣了大量造船专家去英国巴罗造船厂学习。

在金刚级首舰金刚号开建的10个月后，日本在本土开建了金刚级的2号舰比睿号。这四艘金刚级军舰的建造周期均在2~3年，金刚级的首舰和2号舰相隔10个月，3号舰和4号舰均在2号舰开建4个月后动工。这说明日本在造舰技术上空缺较大，在金刚级首舰和2号舰之间，日本需要在英国进行长久的学习。

金刚级改造

金刚级在1913年下水服役20多年后，于上世纪30年代开始了大规模的改造。改造后的金刚级成为了正式的战列舰，在装甲上略有提升，还增设了一些火炮。相较于原版金刚级，改造后的金刚级最大的变化还得是它的舰岛。新金刚的舰岛上增加了观测、指挥以及一些其它现代化设备，不过日本在结构优化上做的不好，只能将这些设施直接堆在舰岛上，使其变成了“违章建筑”。

这种“违章建筑”也算是日本军舰的通病了，金刚级战列舰的次级型号扶桑级和伊势级战列舰，在舰岛上增设了现代化设备后，舰岛都会变成违章建筑，导致军舰高度超标。

二战中的金刚级

作为日军曾经的主力军舰，到二战时期，因为日本大和级战列舰服役，以及航母成为海战主流，金刚级一度成为了日本海军的护航军舰。在后来的偷袭珍珠港、中途岛海战等战役中，金刚级的几艘军舰均被当成航母护卫舰使用。在战绩上，金刚级的四艘军舰虽然没有大和号那么有名，但因为部署速度高，成为了日本在二战中参战率最高的战列舰，战绩也算不错。

比如在瓜岛海战中，1号舰金刚和3号舰榛名就毁伤了盟军机场，并击毁了盟军近50架战机。不过在航母已经逐渐替代战列舰的当时，这4艘战列舰均未逃脱被击沉或战败后解体的命运。