有史以来第一次，人类患者在实验室中接受了由干细胞培养的血液细胞的输血。目前正在进行一项临床试验，研究这一过程的安全性，这可能会给输血带来革命性的变化。

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上图：实验室中生长的红细胞的显微镜图像。

献血可以挽救生命，尤其是对患有镰状细胞性贫血等疾病的人。但现实中，需求远远超过供应，而且，匹配血型还是一项额外的麻烦，往往会导致患者错过，即使捐献的血液被浪费。

一个极具吸引力的替代方案是在实验室中大规模生产红细胞，还可以根据需要来调整其血型。几十年来，科学家们一直在为实现这一目标而努力，现在，首次将实验室培育的血液输注给人类患者，这是一个重要的里程碑。

这项技术仍然要从献血者的血液开始，但在这种情况下，科学家们追求的不是红细胞，而是血液干细胞。这些细胞被分离出来，放在营养液中18到21天，鼓励它们繁殖并发育成更成熟的血细胞。然后，进一步纯化和储存，准备输血。

上图：培养红细胞以供输血的细胞培养液瓶。

这项名为 RESTORE 的新临床试验旨在测试这些人造血细胞的输血安全性，以及它们在体内的持续时间。红细胞的寿命通常在120天左右，但按照惯例，捐献的血液中含有不同年龄细胞的随机样本。另一方面，实验室培养的血液都是“新鲜的”，所以它应该可以可靠地持续120天。

RESTORE 试验将包括至少10名参与者接受“微型”输血，所谓“微型”输血是指只包含5到10毫升（1到2茶匙）的红细胞。他们每人将接受两次这样的微型输血，间隔4个月，一次是实验室培养的血细胞，另一次是标准捐献的血液。然后，他们将接受任何副作用的监测，特别是检查实验室培养的血液是否如预期的那样持续时间更长。

上图：为临床试验培养的一批红细胞的显微镜图像。

到目前为止，作为试验的一部分，已经有两名参与者接受了实验室培养的血细胞的输血，科学家报告说，他们没有显示出不良的副作用。

随着进一步的发展，实验室培养的血细胞会比传统献血有一些优势。对于需要定期输血的人来说，细胞的寿命越长，输血间隔就越长。它还可以减少捐赠者和接受者之间匹配血型的需要，从长远来看，有可能缓解短缺。

虽然，这是实现这一目标的一个重要里程碑，但在实验室定期培养输血之前，还有很多工作要做。与此同时，献血者的需求量仍然很大。

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