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十三棍僧救唐王这个故事的广为流传应归功于上世纪八十年代的一部香港电影，即《少林寺》。在这部影片上映之前，十三棍僧救唐王的民间传说已经开始流传，只是受众并不是很多，更多的是出现在一些宣扬和追溯少林寺武术的著作中。

这个传说的雏形应该是从明朝就开始了，但直到近代，这个传说才终于成熟，并被搬到了荧幕上，传说的大体内容是：

隋朝末年正当乱世，天下割据纷争不断，百姓饱受战争之苦，李渊举义旗建立了大唐，然后命秦王李世民开始平定天下。当时洛阳的王世充和王仁则叔侄俩领雄兵和李世民对抗，王仁则派人到处抓人，以防大唐的细作混进洛阳城。

这一天，他们抓到了一个郎中，正是李世民乔装打扮欲刺探敌情。在李世民被抓之际，她随身携带的能证明身份的物件掉了出来，几经周转这个物件就到了少林寺智守和尚的手中，然后少林寺的十三名武僧为了拯救天下苍生，毅然决定救出李世民。

但这个传说也不是凭空冒出来的，而且在隋末的时候确实有少林寺的僧侣参与了讨伐王世充的战争，或者准确的说应该是参与了某一部分的战争。当然这同样在正史中没有记载，不过在少林寺的碑碣铭文中有当时的些微记载，这些铭文包括《唐太宗赐少林寺教书》、《少林寺牒》以及《唐皇嵩岳少林寺碑》。

这些铭文中虽然没有记载当时的真实情况，但是仍然可以看出，少林寺中有十三名僧人曾在战争中立下了一些功劳，不过当时也并不是只有少林寺僧人参与了战争，还有一些平民、军士等，应该说是当时的唐军赢得了普遍的民心，因此战争中才会有他们的大量加入。

少林寺的这十三位僧人擒住了王世充军队的一个主要将领，他应该就是王仁则。但是也仅此而已，并没有僧人们救过李世民的记载，而且根据他们所受的嘉奖来看，他们立下的战功并不是很大，至少不可能是救过李世民。