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武则天大肆动用酷吏震慑了朝野，从此坐稳了皇帝的宝座。但是她清楚，动用酷吏并非长久之计，而且为她的统治带来了负面影响，要将国家治理得更好需要另辟蹊径。唐太宗常说，治国之道，唯在得人。也就是说国家兴亡的关键在于是否会用人。武则天手握实权达半个世纪，经验极其丰富。虽然在任用酷吏方面留下了黑暗的一笔，但是她的治理可以说是上启贞观、下接开元盛世的一个至关重要的时期。在她的统治下，百姓富裕，边疆稳固，朝廷内部井井有条，整个国家处于稳步上升的态势。武则天之所以能够治国安邦，主要就在于她擅长识人和用人，后人赞她有容人之量、识人之术、用人之道。

她将重点放在改革科举上。武则天对中国科举制度有三大贡献:其一，提高了进士科的地位。科举又分为明经科和进士科。此前明经科比较重要，是儒家思想的学习，而到了武则天这里，她就颠倒过来，以进士科考核为主。进士科主要考核诗文类的水平，这样一来就给了寒门出身的人更多机会。考明经科对世家大族比较有利，因为出身寒门的家庭必须拥有儒家书籍才有机会考中，但是考进士科有天赋就有希望考中。在武则天时期，人们常说三十岁考上明经科都显老，五十岁考上进士都属于少年得志。在武周时期，平均一年半举行一次制举。制举制度需要皇帝临时出题，考验考生的行政能力。现任官员也可以参加考试。制举的优势在于，不需要参加复试，可以直接录用。武则天非常重视殿试，资治通鉴上说是武则天发明的殿试，她通过殿试来拉拢与考生之间的关系。

武则天还有一大贡献就是首次开创武举制度武则天"诏天下诸州宣教武艺"，由兵部主持，武举为每年一次，如果通过考试就授予武职。除了通过科举制度以外，武则天还用其他方法网罗人才。她鼓励官员以及百姓，每个人都可以毛遂自荐，自荐者可以将个人推荐信投入青色的铜匦之中。随着大批人才的引进，问题也随之而来了唐高宗时期，有资格当官的人是几千人，到武则天时代人数是原来的十倍。武则天想了两个办法，第一，增加一些官职，第二，给个试用官，先看看他们的实力。当时官职很多，多得颇具有讽刺意味。但武则天有办法，如果不胜任轻则贬官，重则砍头，实行了宽进严出的原则，最终留下了一批优秀的官员。

娄师德算得上优秀官员的典型，他东边打契丹、西边打吐蕃，而且非常能忍，但他的忍耐并非属于苟且偷生。著名宰相狄仁杰就是娄师德推荐的，不知内情的狄仁杰还觉得娄师德实力不济，平时没少挤兑他。武则天为娄师德打抱不平，她问狄仁杰:娄师德的水平如何？狄仁杰说:一般般吧，当幸相就差点了。武则天问狄仁杰:娄师德会识人吗？狄仁杰说:我没发现他有这方面优点。武则天说:你能当上宰相，就是娄师德推荐啊！狄仁杰满脸羞愧，自愧不如。武则天还搜罗了优秀的司法人员，比如徐有功，此人非常勇敢。武则天听说李旦的岳母烧香诅咒她，便下令将其处斩。此事被徐有功拦住，武则天本要对徐有功处以绞刑，但是他面对死亡毫无惧色，该吃吃，该喝喝。武则天对此很震撼，对他更加敬重了。武则天责问徐有功，最近怎么老放错人呢？徐有功说:我放错了人是小错，您放对了人是积德行善的大事。徐有功虽然因此事而革职为民，但很快又被起用。徐有功上任之后请求武则天:"请不要再让我当官了，否则我又会因此而顶撞您的。"由此可见，此人不仅勇敢而且仁慈。

狄仁杰的智慧也是建立在仁慈的基础上的。有一次，越王李贞父子谋反，牵连两千多无辜百姓，狄仁杰给武则天写密信，说老百姓都是被牵连进案子的，不是真正作案的人，我想为他们申冤，又怕陛下说我为恶人说情，如果不说情，又怕没有体现出陛下珍惜生命的态度。武则天思来想去就把两千人给流放了。虽然狄仁杰两度拜相的时间并没有多久，但威望很高。因为他办了两件大事:第一是劝武则天把庐陵王李显召回洛阳。第二是推荐了张柬之、姚崇等一大批名臣。可以说他们三个人，具备了仁、智、勇三大美德，武则天以他们为国家的梁柱，这些人在武则天时代也都得以善终。对于周兴、来俊臣之流，武则天是说杀就杀，由此看出，武则天是利用小人，信用君子，这就是武则天的用人之道。

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