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在历史的长河里，一个朝代建立标志着另个朝代的灭亡。这是不变的定律，明朝建立，中国古代历史进入了新的阶段。

明军攻破大都，元朝在中原实力瓦解，但元朝北撤后明朝没有能够彻底将其击溃，元朝残部在随后的两百多年的历史中依然存在。

在元朝朝廷退守漠北后，依然以"元"为国号，历史上称为"北元"，但是明朝不承认其与元朝的继承性。在明朝军队攻占大都的当年冬天，元朝皇帝就派出军队试图将其夺回，但是被明朝将领徐达击溃，损兵折将数万，不得不撤退。

第二年又发动了数次进攻，也全部被明军击退。元朝残余势力屡次南下进攻，力图恢复元朝在全国统治的军事行动让明朝深感不安。为了消除这一威胁，明军先后发动了数次进攻。

1371年，明朝派出15万兵力向北元发动进攻，但是被元军击退，损失了数万人。随后明朝又对其发动了多次进攻，皆以失败告终，没能击垮元朝残部,随后不得不与其展开对峙。

所以严格来说上中国历史在整个明朝时期是处于分裂状态的。明朝数次军事行动虽然没有打垮元朝残余势力，然而却造成了北元的分裂，北元在明朝中期分裂为数个部分。

直到明朝后期，后金崛起后，曾对分裂的北元发动了数次的进攻。后金改国号为清后，皇太极率数万大军西征，经过两年之久的激战，才彻底消灭北元残余部落，元朝才真正意义上在中国的版图上消失。