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一般来说，人们会按照过去十几年甚至几十年的经济发展轨迹来判断一国经济的未来，并预估某某国家在某某年会成为发达国家，然后又会在某某年超过英国、德国、日本、美国，等等。土耳其就曾经是这样的角色，在土耳其经济高速发展时期有无数专家分析说，该国会在某某年成为发达国家。

事实上，上述线性思维基本就等于幻想。很多国家之所以处于不发达国家或发展中国家的行列，就源于他们的经济发展水平有一个明显的“天花板”。虽然各个国家的天花板有所差别，但在今天，人均GDP0.8-1.5万美元大致就是这个天花板的经济发展水平。

相信人们已经很清楚恶性通胀给一国经济活动带来的打击，本世纪以来最鲜明的例子莫过于委内瑞拉和津巴布韦。津巴布韦一九八零年在英国监督下举行该国有史以来第一次民主选举，穆加贝领导的“津巴布韦非洲民族联盟－爱国阵线”(民盟)获得执政权，这标志着津巴布韦的独立。

独立之前的津巴布韦被称为“英国王冠上的宝石”，土地肥沃、物产丰富、气候宜人，一向以非洲的花园之国著称，其富裕程度可与南非（当时南非经济发展水平接近发达国家）相媲美。但自从独立之后的1982年，该国人均收入就开始连续下降，到本世纪伊始更爆发了恶性通胀，以创造全球纸币最大面值100万亿而著名，经过十来年的恶性通胀之后津巴布韦已经成为世界上最贫困的国家之一。

委内瑞拉曾经是财富的代名词，一度是产油国中福利最好的国家，但经过十年的恶性通胀之后，目前已经成为饥饿的代名词。其实不仅委内瑞拉和津巴布韦，上世纪六七十年代是发展中国家经济快速发展的时期，当时的经济学家几乎异口同声地预计巴西、阿根廷会步入发达国家的行列，但八九十年代的恶性通胀将巴西、阿根廷等风光无比的发展中国家迅速打回了原形。