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2022年7月19日，由韩国航空航天工业KAI开发的下一代战斗机KF-21 绰号 Boramae “鹰” 的第一架原型机在韩国航空航天工业生产设施的所在地距离韩国首尔以南约300公里处的泗川机场完成了它的首次飞行。

据韩国国防采办计划管理局(DAPA)透露的消息，KF-21（编号 001）号机是在当天下午15时40分起飞，并于16时13分降落，首次空中测试一共进行了约30分钟。

早在2014年时，韩国和印度尼西亚经谈判同意共同开发一个研发资金为7.5万亿韩元的下一代战斗机项目，而到目前实际的研发费用已经达到8.8万亿韩元；这也是韩国有史以来最大的武器开发项目。在合同中印度尼西亚承诺将支付总开发成本的20%，剩下80%由韩国承担。按计划韩国军方计划到2028年部署至少40架 KF-21，到2032年总共部署120架KF-21，以替换日益老旧的F-4鬼怪II 战机，而印度尼西亚则会采购部署50架外销版本的KF-21战机。也是出于这个原因，KF-21首架原型机在进行首飞时有机首两侧偏下方印上了韩印两国国旗。

KF-21的首次公开亮相是在去年，韩国是将其作为美国F-35A闪电II战机的低成本、低隐身性补充产品而开发的。目前，包括两架双座机在内的六架原型机正在陆续建造中，以支持预计将持续到2026年的各种地面与飞行测试活动，其全面生产工作将从KF-21的Block I版本开始。

对于这架准隐身战机，外国观察家的说法比较有意思。来自飞行家网站的记者大卫·森乔蒂在看到KF-21后，称这款战机与其他国家的第5代战机设计惊人的相似。大概意思就是说这只是一架很像五代机的机型。实际上韩国也称其为第4.5代战机，因为它不具备完整的隐身性能。他认为KF-21与美国F-22 猛禽有很多相似之处，包括类似的倾斜双尾翼、相似的机首形状。在技术含量上，KF-21大约使用了65%的韩国国产技术，包括目前正在改装的波音 737-500 上测试的有源电子扫描阵列 (AESA) 雷达，其他技术则需要对外引进。之所以没有达到隐型战机的标准，主要原因是一些关键技术美国方面不愿意提供。

这款第4.5代战机配备的机载武器将非常高端，包括欧洲著名导弹制造商MBDA出品的“流星”空空导弹。在首飞期间，KF-21的001号机就在机腹下半埋挂载了4枚流星导弹的模拟实弹，这也是流星导弹首次在亚洲地区出现，该导弹飞行速度达到4.5马赫，射程超过200公里，将极大的提升韩国空军的超视距作战能力。

除了隐身技术之外，KF-21还有一些重要设备需要进口。比如KF-21使用的弹射座椅是马丁-贝克生产的全新定制型号；而KF-21战机实际上也是MK18座椅的第一个用户；其韩国版本的具体型号为KR18A，这是一种类似于F-35A战机使用的US16E 的弹射座椅，但尺寸更小以适合KF-21的驾驶舱，设计有V字安全带、进水激活释放系统（ MWARS)、颈部保护装置 (NPD) 和电子定序器。

按计划，6架KF-21原型机将在4年内完成至少2000次试飞，以验证飞行性能和控制特性。在之后的附加试飞中，原型机将逐渐增加高度和速度，并检查原型机在携带导弹等各种设备时是否能正常进行高速机动和急转弯机动。

如果一切顺利，正式的量产工作会在2026年开始。而对于此次KF-21原型机的首飞成功，韩国方面也自称成为世界上第8个开发超音速战斗机国家。