海上岛礁这个词实际上有两层意思，一层意思是指岛屿，岛屿的概念是在海水涨潮时还能露出水面的陆地区域，另一层意思指的是暗礁，暗礁的概念是海水落潮时仍不能露出水面的陆地部分，也就是暗礁常年都在海水之下。我国南海领土的最南端曾母暗沙就是一个暗礁，曾母暗沙在海水落潮时距离海面仍有17.5米的深度，因此严格来说曾母暗沙不是一个海岛，而是一处暗礁，我国南海最南端的海岛实际上是琼台礁。

海水涨潮时仍能露出水面的才算海岛

琼台礁是南海岛屿中的“新生命”

(资料图片)

先来了解下琼台礁的地理位置，琼台礁属于我国南海最南端的岛礁之一，距离曾母暗沙仅有120公里，距离我国三沙市南沙区政府所在地永暑岛大约500公里，距离三沙市政府所在地永兴岛有1300公里，距离我国海南岛大约在1500公里左右，距离海上交通要道马六甲海峡900公里，是我国南海距离马六甲海峡最近的一个海岛。

琼台礁的地理位置

实际上琼台礁在2000年前还属于一个暗礁，也就是说落潮时仍然在海平面以下！琼台礁所在的海域自古以来就是中国的领海和传统渔场，不过在2010年之前的琼台礁一直在马来西亚的控制之下，当时的琼台礁只是一个礁盘面积两平方公里左右的暗礁，不过从2009年开始，我国渔民在这片海域捕鱼时突然发现海面上多出了一个小小的沙洲，原来是由于琼台礁本来就距离海面很浅，长时间的海浪涌动导致海沙不断堆积，最终露出了水面。

高空俯瞰琼台礁

渔民发现南康暗沙海域的这处新沙洲后，同年我海军舰艇开始出动在琼台礁附近巡航，2010年“中国国家地理”杂志的工作人员登上琼台礁进行了详细考察并且拍摄了大量照片，显示原本的琼台礁已经形成了一个在海水涨潮时也能露出水面2米左右的陆地区域，并且是持续性的，由此琼台礁已经不再是一个暗礁，而是成为了一个标准的海岛，并且由于海浪涌动导致砂石不断堆积以及珊瑚礁的生长，琼台礁的陆地面积目前仍在快速扩大，可谓是我国南海岛屿中的一个“新生命”！

我国海警船巡航琼台礁

即便是在2010年左右马来西亚也企图占有一直以来就属于我国的南康暗沙这片海域，不过在2014年事情迎来了转机。2014年发生了震惊世界的“马航事件”，当时我国出动了大量飞机和舰艇在整个南海搜寻失踪的

马航MH-370客机，琼台礁附近也被我国的搜救力量进行了彻底的搜寻，此后我国飞机和舰艇对琼台礁的巡航再也没有停止过，直到2015年我国

海警船在琼台礁南侧投放设置了水泥材质的主权碑，由此我国事实上控制了琼台礁！

我国在琼台礁立下的主权碑

琼台礁的战略地位十分重要

说到琼台礁的战略地位，可以从三个方面来理解，首先就是琼台礁的性质！按照

《联合国海洋法公约》的规定，只有自然形成的岛屿才能够享有12海里领海和200海里专属经济区的权益，这个自然岛屿指的是天然形成的、在海水涨潮时仍然能露出水面的岛屿，按照这一规定，我国曾母暗沙实际上还达不到条件，但琼台礁就不同了！

飞机上低空拍摄琼台礁

首先琼台礁是天然形成的，这是其成为标准海岛并享有

12海里领海和200海里专属经济区的基础。虽然目前还叫琼台礁，但由于琼台礁在海水涨潮时仍然有一定的陆地面积露出海面，因此目前的琼台礁已经是一个可以享有12海里领海和200海里专属经济区的天然海上岛屿，可以称之为琼台岛，这一点说实话曾母暗沙是比不了的！

琼台礁距离马六甲海峡非常近

其次，琼台礁是我国南海最南端的天然海岛，这片海域距离世界性海上交通要道马六甲海峡非常近，我国在此处拥有一个天然形成的岛屿意义非同小可。虽然这样的一个天然小型岛屿显然暂时还无法发挥出其重要性和战略位置的独特性来，但如果我国对琼台礁进行填海造陆，那么琼台礁就会成为连接我国南海与马六甲海峡的海上战略支撑点，这也引申出琼台礁战略重要性的第三个方面，那就是具备填海造陆的条件！

琼台礁上面成活的棕榈树

对曾母暗沙进行吹填造岛的难度是非常大的，因为曾母暗沙本就是位于水下十几米深的暗礁，如果在此基础上进行吹填造岛，工程量和难度可想而知，而目前的琼台礁在海水涨潮时也已经能露出水面，一个岛屿的基础已经形成，并且经过我国多年考察，琼台礁的底盘珊瑚礁石仍在不断生长，在目前琼台礁的基础上进行吹沙填海人工扩建工程，显然比在曾母暗沙容易很多。此外琼台礁四周的水深在10到80米之间，非常有利于我国“天鲸号”、“天鲲号”这样的大型挖泥船作业，也就是说，琼台礁具备成为我国南海又一座大型扩建化岛屿的基础！

构造独特的岛礁可以储存一定淡水

更为惊喜的是，琼台礁上面还生长了一棵棕榈树，这是全岛唯一的一株植被，棕榈树是怕海水盐水的，但能适应轻微盐碱土壤，琼台礁上面成功存活一棵棕榈树，说明琼台礁礁盘附近并不全部是海水，而是像永暑岛那样由于独特的礁盘构造，能够储存一定的降雨形成的淡水！对海上的岛屿来说，淡水无疑是最珍贵的，琼台礁有淡水存在，也是其未来得到开发的一个有利条件！