随着运油-20官宣问世，刚好碰上台岛大演习直接参与其中，和歼-16通过实战化演练积累经验。作为空中力量倍增器，运油-20加油机性能直接齐平国际先进水平，比原有老式轰油-6载油量提高三倍还不止，它的加入使空军作战半径可以直达第二岛链。
【资料图】
还在为运油-20投入实战而开心时，运-20换发改进型也开始露面，而且还不止一架显然距离量产入役不远。大风扇版本运-20B换装了WS-20发动机，最大起飞重量终于达到设计标准220吨，最大载重量也达到66吨，甚至可以考虑拉主战坦克，对应加油型我们暂时叫它运油-20B。
运油-20B加油机
其实大飞机一直是中国航空工业最大的梦想，当年运-10不幸半途下马，直接将大飞机之梦推后二十年。后来随着运-20战略运输机亮相，虽然装备入役后直线提高战略投送能力，但是由于采用俄制D-30KP-2发动机，性能上的缺陷制约了运-20性能发挥。直到大涵道比WS-20发动机成熟，装机入役成为必然，在正式出现之前甚至可以看到军迷制作的“大风扇”。
回到上面的照片可见，两架绿皮运-20换装了大涵道发动机，其中右边这架属于加油型。很显然这两款换发型号同时试飞，进度上估计保持得差不多，毕竟运-20已经用了很多年相当可靠，至于换发和加油型号需要投入的时间不会太长。
当年的想象图
运油-20B加油机
大型战略加油机有了之后，对空军而言能起到多大作用，长久以来我们一直在用轰油-6加油机，两者又有什么区别。作为大国空军，光战斗机装备数量都达到数千架，早期空军以米格战机为原型进行改进升级，长期以来都存在腿短航程不足的问题。在歼-10、歼-16、歼-20等机型大量装备之前，主要依赖歼-7、歼-8不仅个头小航程也不足，作为国土防空应对侵入战机来说都要进行接力赛。
正是在这种时代背景下，空军以轰-6为原型改出了轰油-6加油机，由于原型性能上的制约它的定位相当于解决有无问题。轰油-6最大起飞重量75.8吨，可载燃油量37吨、可供油量18.5吨，能够同时为两架飞机加油。以标配的歼-8D为例，由于机体小内油量仅4.1吨，一架轰-6可以为4-6架歼-8D供油，但是到了歼-11、歼-16内油基本可以达到10吨机型时代，轰油-6几乎沦为鸡肋加满一架估计自己都回不了机场。
轰油-6加油机
轰油-6加油机
轰油-6在具体保障方面，如果以一拖四的比例保障四架歼-8D时，可以达到1500公里的作战半径。如果以一拖二的比例保障两架歼-8D时，可以达到1800公里的作战半径，不过对于这种内部空间有限的战机来说长距离飞行很痛苦。实际上以两架轰油-6保障12架歼-8D作战，可以保证空中编队能达到1200公里的作战半径，在800公里开始进行空中加油，万一加油失败歼-8D还有燃油可以自行飞回基地。
顺利完成加油达到1200公里作战半径后，轰油-6开始返回基地，然后由跟进的加油机交接继续保障作战任务。不过以轰油-6最大5600公里的作战半径，扣除输出燃油和返程油料外，实际还能拓展的空间相当有限。以往轰油-6和歼-8D最基本的要求，就是作战半径能够覆盖南海诸岛上空，实际上达到1200公里的作战半径相对现实。
轰油-6加油机
轰油-6加油机
不过随着空军三剑客入役，轰油-6连自己都喂不饱，更不上为歼-16、歼-20这种双发重型机加油，这种情况下发展大型加油机成为必然。过渡期购买了几架伊-78，65吨的载重能力以及7000公里以上航程，确实可以缓解一下压力。但问题是这种机型买到手的太少，对于战略空军建设已经开始狂奔的中国空军来说不够用，于是就是了目前看到性能缩水版小风扇运油-20。
随着运油-20已经装备入役，换装WS-10发动机的运油-20也处于入役前夕，我们以运油-20B为例。最大起飞重量220吨，最大燃油携带量高达70-90吨，三或四倍于轰油-6，而且航程超过7500公里可保障范围更大。比如歼-16作战半径约1800公里，如果进行一次空中加油，作战半径可以扩大到约2500公里。至于歼-20作战半径约2000公里，进行空中加油甚至可以达到3000公里，第二岛链的关岛也在其作战范围。
伊尔-78空中加油
运油-20加油机
运油-20加油机
很明显，换发之后运油-20B基本达到设计完成体，性能已经扩展到目前所能达到的极致范围。在运油-20和轰-6N及歼-20等多重组合下，未来巡航3000公里外的关岛成为可能，不仅轰炸机能够在长时间巡航，就是战斗机也能提供全程护航。对于现在美军时不时来个“自由飞行”，到中国周边空域进行挑衅活动，我们也有能力实现对等巡航，在美军基地门口回来飞行不怕没油，成为真正意义上的战略空军。
运油-20B至少可以为4-6架歼-16，或者歼-20战斗机提供加油服务，对于小型的歼-10来说也能一拖8-10。第一岛链完成在作战半径内，万一哪天局势紧张，大量加油机协助下空军三剑客可以随时起飞，保持较长滞空时间有效应对各种风险。比如应对这次窜访事件，可以在台岛以东预先出动大量机型，长时间巡航进行各种战术驱离。
运油-20加油机
运油-20加油机
