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北京时间2022年1月10日07:27，搭载VariSat 1A、1B等2颗卫星的RS1运载火箭，从阿拉斯加州科迪亚克岛太平洋航天港发射工位发射升空，由于9台一级发动机同时关闭，火箭返回发射台并启动程序自毁，发射任务失利。

VariSat 1A、1B立方星为来自德克萨斯州OmniTeq公司，单星质量约24磅（11千克），作为演示任务的一部分，用这些高频海洋数据通信卫星进行试验并获取飞行数据。VariSat 系列卫星包含3颗，其中VariSat 1C已于2022年5月25日搭载于“猎鹰9号”火箭成功发射。

RS1火箭是总部位于美国加州的ABL太空系统公司（ABL Space System）研制的小型二级液体运载火箭，设计用于小卫星发射。该箭通体直径1.8米，芯一级配备9台E2液氧煤油发动机，这是一型采用RP-1/Jet-A燃料（高精炼煤油/美国标准航空煤油）、燃气发生器循环、涡轮泵驱动的发动机，单台海平面推力5.5吨；芯二级配备1台E2发动机，真空推力5.9吨。RS1长26.8米，起飞推力约49吨，其近地轨道（LEO）运载能力达到2975磅（1350千克）。

基于简化设计，RS1火箭及其地面支持系统（GSO）都便于运输和部署，RS1及GSO都可以装载于标准集装箱中，可以在世界任何拥有混凝土硬化水平地面的地方进行发射。目前，单发RS1报价1200万美元，这是一种相对较低的发射价格，火箭实验室“电子号”火箭单发报价约为750万美元，后者LEO运力约660磅（300千克）。

目前，ABL已经与载荷方签订了数量可观的发射订单。早在2021年下半年，其所签订合同就包含了超过75次的发射任务，说明市场看好该火箭的发展前景。时至今日，ABL公司也为未明确“ABL”具体代表什么，让该公司增添了几分神秘的色彩。

此次发射是2023年RS1火箭和太平洋航天港的第1次发射，也是本年度美国航天的第4次发射和世界航天的第6次发射。由于新型和首飞火箭尚不成熟，世界航天截至目前的6次发射中出现了2次失利，成功率仅有67%，体现了航天发射高风险的一面。不过，新型火箭都需要经历一个技术成熟的过程，再接再厉！

作者：大白高国