北京时间2022年1月10日6时许，挂载了搭载8颗卫星的“发射器一号”（LauncherOne）运载火箭的“宇宙女孩”波音-747飞机，从英国西南部的康沃尔航天港起飞，1小时后抵达预定空域，并于7时许释放“发射器一号”火箭，由于火箭二级飞行出现异常，导致发射未能取得成功。本次发射是美国“发射器一号”运载火箭第一次移师海外发射。

发射场广布于大西洋和太平洋两岸

“发射器一号”火箭是美国维珍轨道公司研制的空射火箭，为小型二级液体运载火箭。该火箭总计进行了6次发射，第1次为测试飞行，后5次为应用发射。“发射器一号”运载火箭的前5次发射均以加利福尼亚州莫哈韦航空航天港（MHV）为母港，发射在加州外海上空进行，除了第1次测试飞行失利，4次应用发射全部取得成功。目前，莫哈韦航空航天港用于高倾角轨道发射，而如果要进行中低倾角轨道发射，则可以前往关岛安德森空军基地，莫哈韦航空航天港与安德森空军基地均为美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration,FAA）许可的航天港。

(资料图)

“发射器一号”第6次发射移师英国，正式启用了经过英国官方批准的位于英国西南部康沃尔机场的康沃尔航天港，“发射器一号”的发射地由太平洋西岸跨越到了大西洋东岸。按计划，“发射器一号”还将前往日本，启用已经规划的日本大分机场，发射地将跨越到太平洋西岸。此外，在美国本土佛罗里达州，维珍轨道还规划了发射与着陆设施作为“发射器一号”的航天港，届时，“发射器一号”的发射地还将跨越到大西洋西岸。到那时，“发射器一号”的发射地将广布于太平洋和大西洋东西两岸。同时，维珍轨道公司还在与其他许多国家讨论扩大“发射器一号”国际可用航天港数量的设想，比如2022年8月维珍轨道宣布与韩国J-Space公司签署协议，允许两家公司评估韩国的候选航天发射场，以利用“发射器一号”从那里提供卫星发射服务。

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航天发射分布于世界各地，指挥控制集中于长滩总部

虽然支持“发射器一号”发射的航天港位于世界各地，但是所有航天港的发射操作均由维珍轨道位于加州长滩的控制室管理。同时,“宇宙女孩”飞机控制台上的1名发射工程师和长滩总部设施的控制台上的团队还为发射操作提供支持。在与”宇宙女孩”载机分离之前，由控制室中的火箭控制器运行的软件接收遥测信息，并根据需要对运载火箭以及地面支持拖车上的地面系统发出指令。

具有射向广阔、轨道倾角灵活的显著优势

由于不依赖地面发射场，“发射器一号”的发射不受许多外部因素的影响，比如离线雷达跟踪设施、陆地发射场上空的飞行禁区以及越来越拥挤的美国东部和西部靶场。在执行任务时，“发射器一号”被“宇宙女孩”载机挂载飞行至开阔海域上空释放发射，火箭射向广阔，残骸不易造成意外，航区及落区安全性好。同时，“发射器一号”还可以根据轨道倾角要求选择不同纬度的发射场，比如莫哈韦、康沃尔适合高倾角轨道发射任务，关岛适合中低倾角轨道发射任务。未来，还可以继续拓展接近赤道的航天港，以执行零倾角轨道发射任务。空中发射的优势与海上发射的优势相仿，只是在射向和轨道倾角选择上会更灵活。

在陆上发射和海上发射之外，维珍轨道公司选择了运载火箭发射的第3条道路——空中发射。空中发射具有地面支持设施简单的突出优点，能起降波音-747的机场都能支持发射工作，这使得在建立合作关系的前提下，“发射器一号”火箭可以根据任务需求机动到全球各地去执行发射任务，这种灵活度是无论陆射还是海射都无法比拟的。目前，维珍轨道的“发射器一号”总计执行6次发射，4次成功，成功率67%即2/3，其中应用发射5战4胜，成功率80%，在进一步提升可靠性的情况下，该火箭将能拥有更广阔的发展前景。

作者：大白高国