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曾几何时那个荣获海权冠冕，殖民地遍布世界的海上无敌强国西班牙帝国在英西战争中丢掉了无敌舰队，也丢掉了海权，更丢掉了征服海洋的心。从那以后西班牙日子过得一天不如一天，以至于新大陆的精神小伙鹰酱都把主意打到了西班牙这个老大帝国身上。1898年鹰酱借口古巴护侨军舰爆炸，诬陷西班牙（其实是自爆的），要求西班牙赔偿，忍无可忍的西班牙对美宣战（看来流氓不以时间流逝而转变）。但是老大帝国的残破军舰怎么能抵挡住鹰酱精心准备的军队呢？在加勒比海方面西班牙只有4艘装甲巡洋舰，3艘驱逐舰和3艘鱼雷舰而美国却有着4艘主力舰1艘海岸主力舰，2艘装甲巡洋舰，轻重巡洋舰31艘。而太平洋地区西班牙只有老旧破巡洋舰7艘（一艘破了一个洞，一艘木质的，5艘只有1100吨。）而鹰酱却有4艘3000吨以上的新式战列舰。战争的结果是一边倒的，西班牙人被迫将古巴和菲律宾给独立了（实际上成为美国殖民地）。

美西战争将西班牙最后的遮羞布给扯下来了，但是西班牙残破的内政（内部运动不断、财政枯竭）不允许反抗，连重组一直舰队的没有可能。经过西班牙政府的多方筹集，终于在1908年通过海军重组法案，建造新式战列舰保卫自己的生命线直布罗陀海峡。但是由于多年的财政枯竭，西班牙的造船工业和战舰设计还都停留在前无畏舰时代，如何设计出一艘强大的战列舰成为西班牙政府最头疼的事情。好在阿方索国王出面，向他的舅舅求救，换回来英国的技术支持。在威尔士亲王（乔治五世）的鼎力帮助下，英国的阿姆斯特朗造船厂愿意积极帮助西班牙设计一款无畏式战列舰，同时也愿意帮助西班牙向维克斯采购一批305舰炮，这就是西班牙级战列舰的由来。

西班牙级建造时，贫穷的西班牙级提出的要求就是一切从简，以最省钱的方式获得与主流无畏舰相近的能力（穷小伙要性价比）。这样的要求使得西班牙级成为了世界上最小的无畏舰。他的全长只有140米，宽24，吃水7.8，标准排水量只有14450吨，相当于大号的重巡洋舰，甚至比不上后来的袖珍战列舰。这样的战列舰满足了当时西班牙海军目标——作为岸防火力的补充，守卫直布罗陀海峡。

由于得到舅舅的帮助，西班牙级战列舰获得了英国维克斯军械厂在英制Mk13B的基础上改造的新式305毫米50倍径的主炮，并在英国工程师的设计下，在15000吨的排水上装上了8门主炮（四座双联装）。这些新式305毫米50倍径的主炮性能非常强悍，炮口初速894米/秒，炮口俯仰角度从-5到+l5度,使用重405千克的被帽穿甲弹时最大射程18.3千米,射速1.5发/分。同时在舷侧炮廓式炮塔内装有20门102毫米副炮,用于防止鱼雷艇袭击。为了更好封锁海峡，西班牙级上还安装4座457毫米水下鱼雷发射管，用来封锁海峡。

由于资金匮乏，吨位较小，使得战舰装甲防护非常薄弱,舷侧装甲带及炮塔正面的最大厚度只有203毫米，而最厚的指挥塔装甲也就254毫米。这些薄弱的装甲使得西班牙级战列舰在服役的20多年中,不断发生触礁﹑冲滩搁浅﹑触雷或被潜艇攻击后就丢掉大半条命的情况。

一战爆发，为了保障自身，英国撤回全部的工程师和工人，也将火炮和炮弹禁止出口，未建造完成的三号舰“海美一世”只能停在船台，而建造完成的西班牙号和阿方索三世都不敢外出训练，生怕打完炮弹补充不到。直到一战结束，情况才好转。一战结束后，面对北非殖民地摩洛哥的暴动，西班牙号火速出击，但是在途中触礁沉没。西班牙内战爆发，海美一世的船员发动起义将战舰开往政府军控制的突尼斯，而弗朗哥也不是吃素的，直接偷袭港口，缴获了西班牙号（阿方索三世号）。双方大打出手，在1937年3月弗朗哥控制的西班牙号（阿方索三世号）在行动中触雷，直接沉没。而政府军手中的海美一世也在内部斗争中，被第五纵队的暗算沉没（弹药库安装着定时炸弹）。从此西班牙再也没有国之重器战列舰了。