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相声界流传一种说法，那就是马家在马德禄去世后，马三立曾被相声门长张寿臣强迫降辈，但马三立面对这一要求不仅没同意，反而是逢年过节都去看望张寿臣，师哥师哥的喊着，最终降辈这事也就不了了之，虽然这段故事没有足够的证据，只能算是一段相声疑案，但纵观相声的江湖发展，此事也极有可能发生，并非完全是空穴来风。

马三立出生在相声世家，马三立的祖父马诚方是著名的评书艺人，擅说《水浒》，名噪一时，马三立的外祖父则是相声界大名鼎鼎的老艺人恩绪，马三立的父亲是相声八德之一的马德禄，大哥是万人迷李德钖的钟爱弟子马桂元，出生在这样的相声世家，马三立从小耳濡目染，也打下了不少的相声基础。

马三立在父亲马德禄的安排下，并没有打小从事相声，而是选择了上学，并曾就读于天津汇文中学，当时的马家风光无限，马德禄是天津联兴茶社的掌穴，同时也是天津界的相声名角，凭借万人迷李德钖的眷顾，马家在天津相声界风生水起，不仅收入不菲，而且在业内也不小的话语权，这也是马家最为高光的时刻。

随着李德钖远走暴毙东北，马家开始走下坡路，马桂元染上了鸦片，业务能力下降严重，之后英年早逝，而马德禄也一病不起最终撒手人寰，巨大的变故让马家一下子落入低谷，马三立为了养家糊口，不得不专业从事相声，撂地跑码头，以承担家里的费用，而传闻的“降辈”也正发生在此时。

当时相声界的总门长正是张寿臣，整个相声界的事都得张寿臣说了算，面对已经失去势力的马家，张寿臣作为门长提出小自己十几岁的马三立降辈也不是没有可能，毕竟在当时降辈的相声演员还是有的，比如高德亮是德字辈，后来就降辈成为了寿字辈。

不过马三立虽然家道没落，但是师父周德山还在，况且马三立拜师是有过摆知的，张寿臣是相声界门长，不可能不按照相声界的规矩办事，因此，张寿臣先生大概率是不会让马三立降辈的，但是马家在天津相声界风光的时候，没少得罪同行，毕竟相声界恩怨江湖都是如此，因此，在马家失势后，这些同行撺掇张寿臣来让马三立降辈倒是极有可能，但马三立在马家没落后，为人小心谨慎，和张寿臣也是尊尊敬敬，这对于当时的马三立，既是无奈之举，也是必须的选择。

总之，在马家没落后，得罪过的同行落井下石是有可能的，而当时最好的方式便是让马三立降辈，毕竟这事在相声界并不是首创，但由于马三立拜师门户实在无可挑剔，加之马三立处事谨慎，对大师哥张寿臣礼敬有加，这才避免了同行的压迫。

在上世纪40年代，经过一番打拼的马三立开始声名鹊起，成为天津最受欢迎的五档相声演员，但马三立深知相声这行当的不容易，因此，马三立一开始并不同意儿子马志明学习相声，也许正是饱尝了相声界的恩怨冷暖才让马三立做出了这般决定。