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聊城古为东昌府,地标建筑光岳楼以南,万寿观街路北杨氏宅院内,有一座清代著名的私人藏书楼——海源阁,列当时四大名楼之一。清末诗人叶昌炽赞它“四经四史同一斋”,近代著名学者傅增湘赞它“集四部之菁英”“举旷世之鸿室”。
海源阁整个院落呈长方形,采用均衡对称形式,主楼坐落在中轴线中央位置,顶部有华丽吻兽和雕饰,格外宏伟壮丽,面阔三间,上下两层,下为杨氏家祠,上为藏书阁。楼前有一长条状小院,东西两侧配有长廊式高台读书亭。楼下东首为通往后院通道,共四进院落,具有浓厚的北方四合院建筑风格。海源阁藏书浩瀚,海内闻名。
海源阁藏书楼的由来,要从其创建者杨以增说起。藏书始于杨以增之父杨兆煜,杨兆煜曾任即墨县教谕,精鉴赏、好收藏,学识广博,论帖、品诗、读画均为特长,家有藏书室“厚遗堂”,存有其所抄“东郡杨氏厚遗堂钞本欧阳修《居士集》”,至为珍贵。后经杨以增、杨绍和、杨保彝、杨承训四代人的努力,始具规模,遂使海源阁形成后来的泱泱大观。
海源阁与杨以增塑像
杨兆煜长子杨以增(1787年—1855年),字益之,号东樵,受父熏陶酷爱藏书。他32岁中举,35岁考取进士,曾任贵州荔波知县、两淮盐运使、甘肃按察使、陕甘总督、江南河道总督兼漕运总督等职。清道光十七年,51岁因守父丧,闲居在家。他忆起自己秉承父业,立志藏书,步入仕途后,多在外地任职,广交文士,接触和收集到了许多珍本古籍,这时他意识到应当建造一座藏书楼。
清道光二十年,53岁的杨以增得到了文学家梅曾亮、包世臣协助,始建藏书楼,取《学记》“先河后海”之语,蕴含兼收并蓄、溯流追源之意,取其阁名为“海源”“盖寓追远之思,亦仿鄞范氏之以‘天一’名阁云”,时道光二十年岁次庚子亥月中浣,以增敬书并识”。下有“杨以增印”和“至堂”阳文篆字印章两方,楹联为“食荐四时新俎豆,书藏万卷小琅嬛”。