1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战中，我军一共有29个陆军师参战，他们作为战斗的中坚力量，承担了最主要的作战任务。在这29个师中，只有8个师是甲种师，其余21个师都是简编的乙种师，受领作战任务之后临时扩编为甲种师，从执行农业生产、国防施工、营房建设任务，突然转为执行作战任务，那么从农田和工地走向战场的他们，当时是一个什么样的状态呢？
以解放战争中著名的“攻坚老虎”，原东北野战军第6纵队第17师，即后来的43军128师为例。该师受领参战任务时，已经连续两年执行生产、施工任务，3个步兵团，只有383团8连在进行训练。而且扩编为甲种师之后新成分大量增加，新组建单位多，新提升的干部多。
1975年1月，128师奉命由甲种师缩编为乙种师，兵员、武器都大幅度缩减。1978年12月，突然接到作战任务，各种准备工作可以说是千头万绪，而首当其冲的便是紧急扩编，由乙种师扩编为甲种师。师长孔宪礼和政委张庆德牵头统一拟制扩编计划，机关分头进行落实。政治部确定提升、调整干部人选，司令部负责扩编实施和人员武器装备分配，后勤部解决扩编单位的物资保障和武器装备请领。
根据军委1975年11月颁发的甲种师编制表，全师共扩编160个单位，其中1个营部、35个连队、124个排，总兵力达到11873人。由优秀战士中提干376人，职务调整提升85人，为新扩编单位搭好了架子，从组织结构上保证了扩编的落实；提前将浙江、安徽、湖北、湖南、河南五个省的4049名新兵征集入伍分配到连队；从5个兄弟部队调来各类骨干1000名，按专业进行对口分配，以充分发挥他们本人的特长。
地方政府积极支持部队工作，车辆优先安排，兵员优先征集，从兄弟部队抽调的骨干由所在单位派专人及时送来，5000多人的兵员补充得以迅速完成。在补充兵员的同时，后勤部本着减少层次、加快速度的原则，采取上领下送相结合，现场分配等办法完成了武器装备的领发补充。
扩编完成之后，128师新兵老兵的比例为1比1.5，而基层连队补入的新兵占50%还多；新提升干部占干部总数的22.5%，9个步兵营长没有一个搞过实兵战术演习，27个步兵连长只有3个搞过连进攻演习；由此可见，干部、战士的军事素质普遍较低。
加之平时一直以苏军为作战对象进行训练和研究，突然改变作战对象，既不了解越军的作战特点和编制装备，更缺乏亚热带山岳丛林地作战经验和训练。为了尽快扭转这种被动局面，提高部队军事素质，适应迫在眉睫的战争需要，到达集结地域后，全师立即投入了紧张的临战训练。
在1月5日至2月10日的36天集结时间里，进行了24至26天的军事训练。步兵分队射击训练在完成基本练习的基础上，进行了2至3次山地射击；战术方面完成了单兵至连课目和排、连实弹战术演习，还普遍进行了爆破、埋排雷、强渡江河等训练，组织了3次步炮实弹战术演练。
各专业分队重点突击本专业训练，炮兵分队完成单炮射击和连、营、团展开；师防化科为步兵连培养了喷火手142名，并和卫生科分片对全师进行了“三防”和战场自救互救训练；通信科为连队培训报务员325名。各团和专业分队还分别对连排干部进行短期集训，提高识图用图和本级战术指挥能力。师团机关重点研究越军作战特点和作战地区的地形，进行了一次带通信工具的实地演习。
干部战士们把“平时多流汗，战时少流血”的口号落到实处，在训练中不怕苦不怕累，下雨一身泥，晴天一身汗，起早贪黑、争分夺秒进行苦练。师团两级司令部在师首长的亲自指挥下，组织了382团3营（进攻）、383团3连（进攻）、9连（防御）、384团6连（进攻）的实弹战术演习试点，组织排以上干部和战斗骨干2400人次参观。
在383团组织了小炮各种射击方法集训，在382团组织了对竹尖桩、陷阱、铁丝网爆破、喷火器喷火和抛射烟幕罐等示范性表演。军坦克团1个连配合训练，师炮团榴弹炮营、火箭炮营均参加了2次实弹战术演习。全师长途行军2次，师司令部演习1次；各团2至3次行军，团司令部演习2次；师团司令部两级演习1次。
部队近30年没有打过仗，指战员实战经验缺乏，干部能不能指挥好，战士能不能打好，从上到下都存在着担心情绪。再加上越军多年作战，战术狡诈，确实是不容易对付的敌人。特别是过去两国关系友好，支援越南进行抗美救国战争时，把越军的特工队讲得神乎其神，使得不少人对特工队有一种盲目的恐惧心理。
因此开展革命英雄主义教育，树立敢打必胜的信心，克服初战的紧张情绪，就成为了政治动员的首要内容。各师、团把战争年代本部队出现的英雄人物和英雄集体编成《英雄谱》印发部队，号召新一代向老前辈学习，在自卫还击的战场上争当英雄，再立功勋。
为了把教育落到实处，同时开展了杀敌立功运动。宣传军制定的《关于开展杀敌立功运动的指示》，将《杀敌立功条例》绘成图片在部队巡回展出。各集体、个人除制定了本集体、本人的立功计划外，还在集体之间、个人之间互相开展挑应战，营造出杀敌立功光荣的浓厚舆论氛围。
在这种大环境下，好胜心强，自尊心强的青年战士们虽然依旧免不了生与死考验下的紧张和忐忑，但心里也涌动着上战场建功立业的强烈愿望。不少战争年代的英雄连队求战情绪高昂，摩拳擦掌准备大显身手；新建连队也不示弱，表示没有历史我们自己书写，没有荣誉我们自己创造。就连刚刚补入的新兵，一到连队也受到感染，争着要到突击班。
通过组织临战训练，部队的军事素质有了一定程度的提高；通过进行政治动员，指战员军心士气高涨，树立了敢打必胜的信心。这几十天的汗水没有白流，为夺取自卫还击作战的胜利，为尽量减少指战员伤亡奠定了基础。