海外华人，在很多国人眼中意味着光鲜体面，似乎都是跻身中上流阶层的精英人物。

然而，事实却并不是如此。

著名的语言学家赵元任在上个世纪旅居国外，曾经愤慨地写下：

“我们中国的人得要在中国过人生常态的日子，我们不能全国人一生一世穿了人种学博物院的服装，专预备着你们来参观。中国不是旧金山的‘中国市’，不是红印度人的保留园。”

上个世纪华人在西方的地位，由此可见一斑。白人往往带着猎奇的眼神去凝视华人，把他们当作博物馆里的器物来赏玩。

哪怕是聪明如赵元任这样的天才，也要承受不甘和屈辱。

然而，有一个华人却是例外，他得到了西方社会罕见的尊重。

他是历史上第一个进入英国富豪排行榜的华人，在2010年获得女王颁发的“大英帝国官佐勋章”（OBE）。

此外，他还被授予伯明翰城市大学和阿斯顿大学的荣誉博士。

他就是曾经的英国华人首富——叶焕荣。

63年前，当他踏上英国土地的时候，身上只装了10英镑。

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叶焕荣的发家史，和很多海外华裔富商不同。

在海外尤其是东南亚发家的华人巨富，很多都并不是仅仅依靠自己的一双手。他们的父辈、祖辈，已经为他们积蓄了一定的财富，让他们能够更加丛容地去驰骋。

叶焕荣却完全没有这种条件。

他与那些海外华裔富商最大的区别是，没有祖辈的“荫凉”可以乘，全然靠自己白手起家。

1940年，叶焕荣出生在广东东莞的一个小镇，是地道的客家人。

稍有了解的人都知道，客家人向来喜欢外出闯荡，在“下南洋”的浪潮中是不可忽视的主力军。

叶焕荣的家族也是如此。

他的爷爷当年外出打工，最远到达过加勒比海地区；他的父亲也曾经赴海外淘金，赚了一大笔钱。

但不幸的是，当他们用打工换来的积蓄购买土地田产之后，战争却愈演愈烈。

钱再重要，也没有命重要。

叶焕荣的父亲果断舍弃了家产，带领全家逃难去了香港。

叶焕荣的少年时代，就是在香港度过的。

那个年代的香港和现在有一个共同之处，都是富人的天堂。

对于叶家这种逃难过来的外乡人而言，生活则远比在广东要困苦得多。

“穷得受不了。”功成名就后的叶焕荣，回忆起那段时光唏嘘不已。

19岁那年，他怀揣50英镑，决定偷渡到英国。

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从一个洗碗工逆袭成为英国华人首富，艰辛可想而知。

偷渡的路上，叶焕荣花掉了40英镑。等抵达英国的时候，他身上只剩下10英镑了。

幸好年轻人最大的资本，就是一身力气。

他在老乡的帮助下，找到了个洗碗工的活计。这份工作不需要什么聪明才智，单调而乏味，工作量却极大。

每天下了班，叶焕荣都全身酸痛，疲惫不堪。

当时有的华人出国务工之后，由于太过劳苦，又看不到未来的出路，就产生了“今朝有酒今朝醉”的思想，一发工资就买酒消遣，用酒精麻醉生活的疲惫。

叶焕荣却把每一分钱都看得很重。他在两年打工生活中，精打细算，过得几乎是苦行僧一样的生活，终于攒下了几百英镑。

因为他明白，给别人一直打工是没有出路的。

哪怕他把盘子洗得再干净，老板也不会因此给他升职加薪。

这种工作可替代性太强了，根本发挥不出他的聪明和能力。

所以，在洗碗两年以后，他拿出全部积蓄，开了一家中餐馆。

其实在西方国家，华人做生意最大的优势，并不是聪明。

聪明的人多了去了，人种之间的智商也并没有太大差别。但是华人骨子里的勤劳，却是西方人所不能比的。

当时附近的餐馆很多，叶焕荣的餐厅除了物美价廉之外，最大的优势就是营业时间长。

简单来说就是白天也干晚上也干，直到很晚才打烊。

这种拼命三郎的精神，让叶焕荣挖到了第一桶金。

但是好景不长，几年以后，很多华人餐厅都像雨后春笋一样出现。

老板们一个比一个勤劳能干，用现在常用的一个词来形容，就是这个行业出现了“内卷”现象。

叶焕荣并没有像普通人一样死脑筋。

要是按照常人思维，既然竞争这么激烈，那我就把价格压得更低一些，把饭菜做得更好吃，把服务搞得更出色。

但是叶焕荣并不这么想。他要做的，是把这种不利的局面变成自己的“生财之道”。

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叶焕荣想要白手起家，在当地已经饱和的中餐厅中杀出一条血路，靠的是转变思维。

他敏锐地察觉到，既然中餐馆越开越多，那么所需要的烹饪原料需求就会不断增大。

中餐所用的调料，和西餐是不同的，谁要是能成为最大的供货商，必然会赚得盆满钵满。

叶焕荣将竞争转变为商机，由营业餐馆转向送货渠道。

1970年，他创办了荣业行。

荣业行，是叶焕荣商业帝国的真正起点。

他把荣叶行选址在英国小城伯明翰。

“在伦敦开业，就只是大池里的小鱼，隔几条街都不知道你；但如果在伯明翰，开业3个月，所有人都知道了。”

在小城市里脱颖而出，要比在伦敦容易得多。

从某种意义上，叶焕荣走得是一条“农村包围城市”战略。当荣业行在小城市站稳脚跟做出声势之后，他才胸有成竹地向伦敦进军。

在这个过程中，他的家人给了他莫大的支持。

他的两位兄弟低调务实，帮助他从事企业的管理，是他最为倚重的左膀右臂。

现在很多人反感家族企业，但是对于当时孤悬海外的华人富商而言，最信得过的还是与自己血脉相连的自家人。

他们的员工，最初也大多是同根同源的华人老乡。

叶焕荣非常注重和员工同甘共苦、互相理解，因为华人都讲究“知遇之恩”，只有用真诚待人才能换来员工死心塌地的忠诚。

而在荣业行发展成行业巨无霸之后，高层管理人员大部分都是英国人。

因为企业体量上去了，员工来源也越来越多样化，就必须靠先进的制度去管人管事了。

叶焕荣自己曾经总结过，他用的是“三位一体”的管理方法：中国人，英国人，自己家族的成员。只要把他们用好了，企业就不会差。

几十年间，叶焕荣的产业越做越大。

他名下的产业已经不仅仅是连锁超市了，还包括很多商业房地产。

2007年，他以8000万英镑身家，成为英国华人首富。

英国女王授予他勋章，给予了他尊重和认可。

这个昔日的华人穷小子，已然跻身上流社会。

功成名就后的叶焕荣，反而十分平和。

金钱对他来说不再是目的，而是达到目的的手段——以此来回报故国。

4

海外华人就像是飘飞不定的风筝，际遇不同，选择也不同。

有的人离家万里之后，对故国故土的情分也渐渐淡薄，最后选择彻底当一个异乡客，刻意淡化自己的华人身份。

叶焕荣却从不愿意斩断那根和故国血脉相连的丝线。

哪怕漂泊万里，他也依然怀念故土。

他喝的是青岛啤酒，听的是中文歌。

最重要的是，他从未忘根：

他对子女言传身教，告诫他们勿忘故国，要求他们学习中文和中华文化。

他甚至定下了一条家规，自己的子女只能和华人结婚生子。

“我不在意你们与任何国籍的人谈情说爱，但是，我的孙子辈一定要和我长得一样，黄皮肤、黑眼睛，必须是龙的传人。”

他的孙子，只能是纯粹的华人血统。