对于军舰战力强弱的标准，从1860年法国下水世界上第一艘铁甲舰“光荣”号开始就出现了变化；
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在风帆时代，木制军舰判断其战力强大与否的关键指标是要看舰上设置的火炮数量，此时人们对于排水量这种不太清晰的标准还不太熟悉，而且对于测定排水量的具体方法始终没有一个统一的标准，因此木制军舰评价战力最常用的方法还是查火炮数量，或者是看军舰的长度，比如在我国的历史上经常以“丈”为单位判断军舰的战力。
（关于船舶的吨位，这种计量方式被首次使用是在1303年，当时英格兰国王爱德华一世为了征收那些运输葡萄酒船舶的税而专门制定了“船舶吨位”这个词，他主要依靠计算船舶的载重能力来作为评判标准，一直到1900年之前，无论是船舶还是军舰，它们的大小判定方式都是以载重能力计算的，排水量这个词在一战时才被广泛使用，这是个人查到的最早的关于船舶吨位/排水量的记载，可能不太准确，请列位指正）
风帆舰船时期，战力最强的一艘战舰为西班牙在1769年建造的“圣三一”号，巅峰时期其单舰装备的火炮数量多达140门，这在当时绝对是一个非常“恐怖”的存在；
明朝时期最大的“宝船”据说长度在44丈左右，在那个年代还没有排水量一说。
铁甲舰、前无畏舰的战力依旧看火炮数量
风帆舰之后铁甲舰出现，不过从法国“光荣”号铁甲舰问世到1880年之前，军舰战力的强弱判断依旧没能绕开火炮数量，只是附带增加了对战舰行驶速度的评价，因为此时蒸汽机已经被搬到了军舰上，在风帆/蒸汽机混合动力和纯蒸汽动力的比拼中，战舰的机动能力曾短暂地成为过战舰战力强弱的判断标准。
在过渡舰型前无畏舰入役后，火炮数量仍然还是直接评判战舰强大与否的主要标准，不过此时人们还会对比军舰的装甲防护强度以及排水吨位等。以被称为是世界上最强前无畏舰的奥匈帝国海军建造的“拉德茨基”级为例，该舰周身上下配备有45门各种口径的火炮，主装甲带厚度超过了230毫米，满载排水量约为1.6万吨左右。
无畏舰、超无畏，主炮口径大小成军舰战力强弱的直接体现
到了无畏舰时期，军舰真正迎来的“巨舰大炮”时代，此时军舰的标志性战力体现已不再是火炮数量了，而是变成了主炮的口径，口径越大军舰越强，此外就是排水量了。
在各国跟风英国发展无畏舰之后，火炮数量不再重要，口径之争成为了各大列强们趋之若鹜的标准，从最开始无畏号的305毫米主炮为起点，381毫米、410毫米口径主炮在短时间内接连上舰，此后日本和英国还在计划上马457毫米主炮，不过这时《华盛顿海军条约》缔结，口径之争暂时告一段落；
主炮口径成为判断战舰强弱标准不久，超无畏舰也因主炮口径的持续增大而诞生，一般认为只要是舰炮口径超过305毫米的军舰均属超无畏舰，这其中最具代表性的战舰自然是日本的“大和”级战列舰了，该舰主炮口径达到了惊人的460毫米，是人类有史以来在军舰上加装过口径最大的舰炮，没有之一；
当然了，主炮口径主宰战舰战力强弱的观念一直到二战时期还被许多国家所重视，比如德国就曾计划研发一款加载609毫米主炮的军舰，日本“大和”级的下一代产品“超级大和”也被要求使用508毫米主炮，只不过在航母出现后，类似的计划都停留在了纸面上，并没有被实现。
现代军舰，携带导弹数量曾是标准
二战结束之后，“大炮巨舰”时代也宣告终结，而诸如像巡洋舰、战列舰等曾经的“海洋霸主”随着航母时代的来临退居二线，成为了航母忠实的护卫；
这段时期内，航空母舰的光环一直压着其他军舰的能力，常规军舰的发展也进入到了一个摸索阶段，评判战舰战力强弱的标准再一次模糊起来。
这种情况直到60年代才出现了转机，美国海军的“法拉格特”级驱逐舰的第四艘“孔茨”号驱逐舰在1963年首次向世人演示了它的“梗犬”式舰空导弹；
“孔茨”号驱逐舰也成为了世界上第一款配备导弹的现代军舰，自此之后，携带导弹数量的多少便成为了除航空母舰之外主力作战舰只战力强弱的评判标准，而无畏/超无畏时期强调的舰炮口径却越来越小了；
美国在七十年代时开发的弗吉尼亚级核动力巡洋舰就是典型的携带“巨量”导弹的军舰，该舰一次性可以携带84枚各类型导弹；
当然了在此类舰只中最具代表性的军舰还要属前苏联制造的“基洛夫”级核动力巡洋舰，这款军舰至今仍被人们称为是“海上军火库”，在它的周身上下密密麻麻地设置了约400多枚各式导弹，曾一度被认为是海上最强军舰。
垂直发射系统，如今判断战舰/海军强弱的“金标准”
但也正是这款“基洛夫”级巡洋舰的问世，再一次改变了各国对于军舰战力的判断标准，因为它是首款正式列装垂直发射系统/单元（VLS）的军舰（苏联的“亚速”号是世界上第一艘装备垂发的军舰，不过它不是在设计阶段上的垂发，而是在后期改造后加装的）；
在“基洛夫”之后，垂直发射单元的数量成为了判断一艘军舰战力强弱最为主要的标准，并一直延续至今，美国的“提康德罗加”级巡洋舰于第六艘军舰建造时上马了垂发。
目前，判断一个国家海军军力的强弱，过去那种拼吨位、比舰只数量的标准其实早已过时，真正的指标还是要看垂直发射单元的数量，这才是当今时代对比一艘军舰，乃至一个国家海军强大与否的“金标准”。
苏联虽是首个将垂直发射系统应用在军舰上的国家，可惜它的继任者俄罗斯在海军发展上几乎毫无作为，因此该国海军的垂发数量在世界范围内的排名与其军力排名极为不符；
现阶段拥有垂发数量最多的海军为美国海军，截止到2023年，该国现役军舰上一共配备有近9000个垂直发射单元，其中由洛克希德·马丁公司开发的Mk 41垂直发射系统也被公认为是世界上生产、列装数量最多的一款VLS。据统计从1986年问世以来Mk 41垂直发射系统共生产了约1.1万套，除美国海军自己装备外，多数北约国家的军舰都配备此类垂直发射系统。
中国海军的垂发数量仅次于美国，排名世界第二，但二者之间的差距着实有点大，我们统计的垂发数量大约为4000多个，不足美国海军的一半，但这个数量已经超过了整个欧洲所有国家海军配备的垂直发射系统数量（约为2328个）！
我国海军中拥有垂发数量最多的现役军舰为055型驱逐舰，该舰单舰配备有112个垂发单元，第二位为052D型驱逐舰，单舰垂发数量64个，以此类推，其他舰只分别为052C/48个、051C/48个、051B/32个、现代级/32个、054A/32个；
而俄罗斯海军现在全部的垂发数量大约在1300个左右，排名世界第三。但有意思的是，该国海军的垂发系统分布不是很均衡，其中两艘军舰占比很大，它们分别为库兹涅佐夫号航空母舰和“基洛夫”级巡洋舰；
在这艘老旧的航母上携带有214个垂直发射系统，对！这艘航母携带了比“基洛夫”级巡洋舰还要多的垂发；“基洛夫”级单艘配备有188个垂发单元，两艘军舰占据了整个俄罗斯海军总垂发数的四分之一。
